Afbeelding tegoed: Hubble
Een nieuwe reeks beelden die met de Hubble-ruimtetelescoop is gemaakt, bevat 25.000 sterrenstelsels, waarvan er vele met elkaar in wisselwerking staan en zich in formatie bevinden. Astronomen gebruiken Hubble en het Chandra X-Ray observatorium om twee grote delen van de hemel te onderzoeken om een dieper begrip te krijgen van de evolutie van sterrenstelsels.
De Hubble-ruimtetelescoop van NASA reikte tot bijna het begin van de tijd om duizenden kleine melkwegstelsels te proeven. Deze afbeelding, gemaakt met Hubble's Advanced Camera for Surveys, toont enkele duizenden sterrenstelsels, waarvan er vele lijken te interageren of bezig zijn zich te vormen. Sommige van deze sterrenstelsels bestonden toen de kosmos nog geen 2 miljard jaar oud was. De voorgrondstelsels zijn echter veel dichter bij de aarde. Twee van hen [de witte, langwerpige sterrenstelsels, links van het midden] lijken met elkaar in botsing te komen.
Deze afbeelding vertegenwoordigt minder dan een tiende van het hele veld dat door Hubble is onderzocht. Het volledige veld, bestaande uit ongeveer 25.000 sterrenstelsels, maakt deel uit van een groter onderzoek genaamd de Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS), de meest ambitieuze studie van het vroege universum ooit uitgevoerd met de Hubble-telescoop. Deze enquête was gericht op twee representatieve plekken aan de hemel - een op het noordelijk halfrond en de andere op het zuidelijk halfrond. Deze afbeelding stelt het zuidelijke veld voor, gelegen in het sterrenbeeld Fornax. Het hele GOODS-onderzoek toont ongeveer 50.000 sterrenstelsels. Astronomen hebben er meer dan 2000 geïdentificeerd als kleine melkwegstelsels, waargenomen toen het heelal nog geen 2 miljard jaar oud was.
Omdat jonge sterrenstelsels erg zwak en zeer zeldzaam zijn, gebruiken astronomen Hubble om ze te zoeken over een relatief brede strook lucht. In feite beslaan de nieuwe waarnemingen ongeveer 60 keer het gebied van de oorspronkelijke Hubble Deep Field Observations, verkregen in 1995. Astronomen gebruiken ook de Chandra X-ray Observatory om de GOODS-velden te doorzoeken op de vroegste zwarte gaten in het universum. De Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) zal kort na de lancering in augustus 2003 dezelfde velden bemonsteren.
Door licht van alle drie de grote sterrenwachten van NASA te combineren met gegevens van telescopen op de grond, hopen astronomen een coherent beeld te krijgen van de evolutie van sterrenstelsels.
Dit beeld van het zuidelijke veld is samengesteld uit waarnemingen die tussen juli 2002 en februari 2003 zijn gedaan.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
