De eerste fase van de particulier ontwikkelde Antares-raket staat op de nieuw gebouwde Launch Pad 0-A in de Wallops Flight Facility van NASA tijdens een exclusieve lancering van een complexe tour door Space Magazine. Latere operationele vluchten zijn van cruciaal belang om het ISS opnieuw te bevoorraden.
Krediet: Ken Kremer (kenkremer.com)
Zie Antares fotogalerij hieronder [/ caption]
De krachtigste raket die ooit is opgestegen in de buurt van de grote bevolkingscentra van de Amerikaanse oostkust, zal naar verwachting binnenkort vanaf de oostkust van Virginia opstijgen tijdens zijn eerste testvlucht midden april.
En Space Magazine heeft een exclusieve inspectiereis gemaakt rond de particulier ontwikkelde Antares-raket en NASA Wallops Island-lanceringscomplex, slechts enkele dagen geleden.
NASA heeft aangekondigd dat de eerste vlucht van de commerciële Antares-raket van Orbital Sciences tussen 16 en 18 april naar de ruimte zal vliegen vanaf het nieuw gebouwde lanceerplatform aan zee genaamd 0-A in de Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) bij NASA's Wallops Flight Faciliteit in Virginia.
De tweetraps Antares-raket is absoluut cruciaal voor de plannen van NASA om essentiële vracht te verschepen naar het International Space Station (ISS) na de stopzetting van het Space Shuttle-programma in juli 2011.
Antares is 131 voet lang en dient als lanceerinrichting voor het onbemande commerciële Cygnus-vrachtruimtevaartuig.
Zowel Antares als Cygnus zijn ontwikkeld door Orbital Sciences Corp in het kader van het Commercial Orbital Transportation Services (COTS) -programma van NASA ter vervanging van de ISS-capaciteit voor het bevoorraden van vracht die eerder was opgedragen aan NASA's nu gepensioneerde Space Shuttle's. Het doel is om veilig, betrouwbaar en kosteneffectief transport van en naar het ISS en een lage-aardebaan (LEO) te bereiken.
Ik bezocht NASA Wallops voor een persoonlijke rondleiding van dichtbij door de indrukwekkende Antares 1st stage-raket die op het lanceerplatform was opgericht na de succesvolle 29 seconden durende hete-brandweer-test die de laatste hindernis opruimde om de eerste vlucht van Antares goed te keuren. Navelstrenglijnen waren nog steeds verbonden met de raket.
De beschermende zeewering van de kussens werd herbouwd na aanzienlijke schade door de orkaan Sandy, vertelde woordvoerder Keith Koehler van NASA Wallops me.
Launch Complex 0-A ligt op slechts een paar honderd meter van de oostelijke kustlijn van Virginia aan de Atlantische Oceaan. Het is moeilijk te geloven hoe dicht het laaggelegen padcomplex is bij het strand en mogelijk destructieve getijdenpieken.
Amper 400 meter (1300 voet) verwijderd ligt het aangrenzende lanceerplatform 0-B - van waaruit Orbital's nieuwe en niet gevlogen Minotaur 5-raket met vaste brandstof NASA's LADEE-maanwetenschapsonde in augustus 2013 naar de maan zal brengen - zie mijn aanstaande artikel.
De eerste Antares-testvlucht wordt de A-One Test Launch Mission genoemd. Het zal de middelgrote raket valideren voor de feitelijke vervolgvluchten naar het ISS, aangevuld met de Cygnus-vrachtschip, die later dit jaar begint met een demonstratie-dokmissie naar het baanlaboratoriumcomplex.
De eerste trap van Antares wordt aangedreven door dubbele AJ26 eerste trap raketmotoren met vloeibare brandstof, die samen een totale stuwkracht van ongeveer 680.000 lbs genereren. De bovenste trap heeft een Castor 30 solide raketmotor met stuwkrachtvectoring. Antares kan voor LEO meer dan 5000 kg wegen.
Het startvenster opent om 15.00 uur. en verlengt gedurende een periode sinds deze eerste testvlucht niet aanmeert bij het ISS, vertelde Orbital-woordvoerder Barry Boneski aan Space Magazine.
Antares zal een gesimuleerde versie van de Cygnus-carrier - bekend als een massasimulator - een doelbaan van 250 x 300 kilometer en een helling van 51,6 graden geven.
Antares A-One vliegt op een zuidoostelijke baan en de Cygnus-dummy wordt ingezet om vlucht- en laadgegevens te verzamelen.
De gesimuleerde Cygnus zal 10 minuten na het opstijgen scheiden van de bovenste fase voor orbitale insertie.
“Alle lanceringen zijn in het zuiden verwijderd van bevolkingscentra. Er zijn natuurgebieden in de buurt, 'zei Koehler.
Het doel van de ambitieuze A-One-missie is om elk aspect van het operationele Antares-raketsysteem volledig te demonstreren, te beginnen met het uitrollen van de raket en alle vereiste functies van een operationele pad, van het gebruik van het bereik tot het tanken tot het opstijgen om de lading naar de baan te brengen.
Antares / Cygnus zal een massaservice bieden die vergelijkbaar is met het Falcon 9 / Dragon-systeem dat is ontwikkeld door SpaceX Corporation - dat al drie keer naar het ISS is gedokt tijdens historische koppelingen in 2012 en eerder deze maand na de spanning die op 1 maart van start ging SpaceX CRS-2-missie.
De draak is nog steeds aangemeerd in het ISS en zal op 26 maart met parachute-assistentie terugkeren naar de aarde.
Orbital heeft acht commerciële bevoorradingsmissies gemanifesteerd onder een contact van $ 1,9 miljard met NASA om ongeveer 20.000 kilo aan voorraden en apparatuur aan het ISS te leveren, vertelde Orbital-woordvoerder Barry Boneski me.
Tientallen miljoenen inwoners van de Amerikaanse oostkust in de Mid-Atlantische en Noordoost-regio's hebben nog nooit de kans gehad om zoiets krachtigs te zien als een Antares-raketlancering in hun buurt.
Kijk uit voor mijn voortdurende rapporten door de lancering van de Antares A-One Test-vlucht.
