Na een vertraging van drie maanden kwam de spaceshuttle Atlantis eindelijk opgestegen van Cape Canaveral op vrijdag, met missie STS-117. De shuttle schoot om 19.38 uur EDT weg en bereikte een paar minuten later de baan.
Als alles goed gaat, Atlantis zal de komende 11 dagen in een baan om de aarde doorbrengen en een nieuwe set zonnepanelen leveren aan het internationale ruimtestation ISS, waardoor het vermogen om energie op te wekken wordt vergroot. De shuttle brengt ook een langer verblijvende bezoeker naar het station; missiespecialist Clayton C. Anderson blijft aan boord, en Atlantis zal Suni Williams na 6 maanden in de ruimte weer naar beneden dragen.
De lange vertraging begon in maart, toen een buitenissige hagelbui de externe brandstoftank van de shuttle beukte en de delicate schuimisolatie kauwde. Werknemers brachten de shuttle terug naar het voertuigassemblagegebouw en repareerden het voordat ze het terugbrachten om Pad 39-A te lanceren.
Atlantis koppelt momenteel banen aan het internationale ruimtestation ISS en de twee ruimtevaartuigen zullen op zondag aansluiten.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
