Het is internationale ijsberendag! Om de wonderen van de grootste berensoort te vieren, een die een icoon is geworden van de opwarming van de aarde en het smelten van poolijs, zijn hier enkele verbluffende foto's die laten zien hoe prachtig deze wezens zijn.
Grote beren
Mannelijke ijsberen kunnen 8 tot 11 voet (2,4 tot 3,4 meter) bereiken van neus tot staart en wegen maar liefst 1.700 pond (771 kilogram), volgens het Centrum voor Biologische Diversiteit.
Arctische welpen
IJsberen leven over het noordpoolgebied. Ze komen voor in Alaska, Canada, Groenland, Rusland en Noorwegen. Alaska-ijsberen leven langs de zeeën van Bering, Chukchi en Beaufort.
Het pad volgen
Tussen april en eind juni vinden mannelijke ijsberen vrienden door geursporen te volgen die op het zee-ijs zijn achtergelaten door de voetzolen van vrouwtjes. Hoewel de daadwerkelijke paring op dit moment plaatsvindt, implanteren de eieren pas de volgende herfst, volgens Polar Bears International. IJsbeerwelpen worden meestal geboren in december, wanneer de mama beer een, twee of drie welpen baart, hoewel een tweeling het meest voorkomt.
Zoete welpen
Baby-ijsberen zijn slechts 12 tot 14 inch (30 tot 35 centimeter) en wegen slechts een pond (een halve kilogram). De kleintjes zijn bij de geboorte blinde, tandenloze haarballen.
Een moeder ijsbeer blijft tot maart of begin april in het hol met haar welpen. In die maanden eet ze niet en besteedt ze al haar energie aan het voeren van haar welpen. De pasgeborenen groeien snel terwijl ze zich voeden met de melk van hun moeder, die 31% vet is, volgens Polar Bears International.
Hier afgebeeld, een ijsbeer genaamd Gerda en een welp die speelt in de Novosibirsk Zoo in Rusland.
Het hol verlaten
Deze ijsberenfamilies verlaten het hol in het voorjaar, zodra de welpen sterk genoeg zijn om te overleven in de barre Arctische omgeving. Daar kan de moeder hen overlevingsvaardigheden leren, zoals jagen, zwemmen en voeden. De welpen kunnen ongeveer 3 jaar bij hun moeder blijven.
Gebouwd voor de kou
IJsberen zijn gebouwd om de huiveringwekkende temperaturen in het noordpoolgebied te weerstaan. Hun lichamen zijn bijvoorbeeld bedekt met een dichte laag ondervacht die is bedekt met zogenaamde bewakingsharen, die volgens Polar Bears International langer en grover zijn dan de ondervacht. Dat laagjessysteem zorgt ervoor dat ze geen lichaamswarmte verliezen. En hoewel hun vacht er sneeuwwit uitziet, is het eigenlijk helder (en hun huid heeft een zwarte tint): het krijgt gewoon een wit uiterlijk vanwege zijn structuur. Elk haar is als een holle buis en wanneer zonlicht elke buis raakt, wordt het zo verspreid dat de vacht er wit uitziet, volgens een rapport in The Washington Post.
Top roofdieren
IJsberen zijn extreme carnivoren en voeden zich voornamelijk met geringde zeehonden, die boordevol vet zitten. Blijkbaar kan de maag van de beer ongeveer 15-20% van zijn lichaamsgewicht dragen, volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF). En het spijsverteringssysteem kan volgens het WWF ongeveer 84% van het eiwit en 97% van het vet opnemen dat het eet.
Leven op ijs
Zee-ijs is in zekere zin het levensbloed van een ijsbeer, omdat ze het nodig hebben voor de jacht (zo vangen ze geringde zeehonden), het vinden van vrienden en reizen.
De lange jacht
IJsberen zijn meesters in de jacht. En ze zijn geduldig: soms blijven ze volledig stil bij een ademhalingsgat van een zeehond, waar ze uren of zelfs dagen zo zullen wachten, volgens het Wereld Natuur Fonds. Omdat zeehonden echter glad zijn en ontworpen om aan zo'n roofdier te ontsnappen, vangen ijsberen slechts ongeveer 10% van wat ze op deze manier najagen, legde het WWF uit.
Het verliezen van houvast
Het zee-ijs waarvan ijsberen afhankelijk zijn, verdwijnt. En terwijl de zee-ijsbedekking met de seizoenen groeit en krimpt, is de dekking afgenomen tijdens zowel de winter- als de zomermaanden, ontdekten wetenschappers. In 2019 bereikte het arctische zee-ijs bijvoorbeeld zijn maximale omvang op 13 maart, toen het ongeveer 6 miljoen vierkante mijl (15 miljoen vierkante kilometer) uitgroeide, wat lager was dan de meeste van de 40 voorgaande jaren, volgens de National Snow and Ice Datacenter (NSIDC).
Waar is het ijs?
In 2019 bereikte de Arctische zee-ijsbedekking op 18 september zijn laagste niveau, toen het ongeveer 4 miljoen vierkante kilometer besloeg; die dekking was volgens NASA verbonden met 2007 en 2016 als de op één na laagste sinds de jaren zeventig.
Bad tijd
Blijkt dat ijsberen hun vacht graag schoon houden. En ze proberen geen indruk te maken op een potentiële partner, maar eerder schone vacht is efficiënter in het isoleren van hun lichaam. Wanneer hun vacht vuil en mat wordt, verliest het zijn isolerende eigenschappen, volgens het Wereld Natuur Fonds.
En dus, om schoon te blijven, nemen ijsberen een bad. Meestal zal een ijsbeer zich na het voeden wassen door te zwemmen of in de sneeuw te rollen.
Zwemkampioenen
En als ijsberen de oceaan in springen om een bad te nemen, weten ze wat ze doen. Het zijn behendige zwemmers, in staat om een snelheid van 6 mph (9,7 km / h) aan te houden door hun voorpoten (die enigszins met zwemvliezen zijn) te gebruiken om te peddelen en hun achterpoten plat te houden alsof het een roer is, merkte het WWF op. Omdat ze het grootste deel van hun leven op het ijs van de Noordelijke IJszee doorbrengen, worden ijsberen gecategoriseerd als zeezoogdieren.
IJsberen worden beschouwd als getalenteerde zwemmers en kunnen een snelheid van zes mijl per uur aanhouden door met hun voorpoten te peddelen en hun achterpoten plat te houden als een roer. Hun poten zijn licht zwemvliezen om hen te helpen zwemmen. IJsberen worden eigenlijk geclassificeerd als zeezoogdieren omdat ze het grootste deel van hun leven op het zee-ijs van de Noordelijke IJszee doorbrengen.
