We zijn misschien een stap dichter bij een universeel griepvaccin, volgens een nieuwe studie.
In de studie, die maandag (9 maart) in het tijdschrift Annals of Internal Medicine werd gepubliceerd, ontdekten onderzoekers dat een enkele dosis van het vaccin, Flu-v genaamd, een grotere immuunrespons opriep dan placebo in een kleine proef met 175 vrijwilligers. Deze resultaten suggereren dat het vaccin veilig en potentieel effectief is, en het onderzoek zal Flu-v naar de laatste stadia van klinische tests leiden.
"We staan aan de vooravond van een universeel griepvaccin", zegt Dr. Amesh Adalja, een specialist in infectieziekten en senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. 'Het is lang een grap geweest dat een universeel griepvaccin altijd binnen vijf jaar weg is. Maar ik denk dat het deze keer echt binnen vijf jaar komt.'
Hoewel het seizoensgriepvaccin zeker levens redt, 'is het niet optimaal', vertelde Adalja aan WordsSideKick.com. Elk griepseizoen begint inderdaad met een race om de kenmerken van snel groeiende griepstammen te voorspellen en vaccins te ontwikkelen die een wijdverbreide infectie zullen voorkomen. Het proces is lang en duur, omdat vaccins zorgvuldig worden vervaardigd met behulp van eieren of celculturen, en de Wereldgezondheidsorganisatie publiceert gegevens over waarschijnlijke stammen pas maanden voor het binnenkomende griepseizoen. Dit kan leiden tot frequente vaccintekorten, en zelfs als er voldoende aanbod is, kan het virus een curveball veroorzaken, het middenseizoen muteren en de zuurverdiende dosis impotent maken.
"De productie van seizoensgriepvaccins is bewerkelijk en dit beperkt het aantal doses dat elk jaar beschikbaar is", zegt co-auteur Olga Pleguezuelos, wetenschappelijk directeur bij Seek, het medicijnontdekkingsbedrijf dat Flu-v ontwikkelt. "Het schema is erg strak om het vaccin beschikbaar te hebben voordat het griepseizoen begint, wat de gezondheidsdiensten enorm onder druk zet omdat ze ervoor moeten zorgen dat patiënten binnen twee of drie maanden worden gevaccineerd."
Flu-v is een veelbelovend alternatief - een kandidaat voor het langverwachte universele griepvaccin - omdat het is ontworpen om gebieden van het virus aan te pakken die veel voorkomen bij meerdere stammen van het griepvirus en die waarschijnlijk niet zullen muteren. "Flu-v kan het hele jaar door worden vervaardigd", voegde Pleguezuelos toe. "De productie is synthetisch, dus er zijn geen beperkingen op de productieschaal", zoals er zijn voor griepvaccins die worden geteeld met eieren of celculturen, zei ze.
De truc laat zien dat Flu-v veilig en effectief is. Niet minder dan vier eerdere onderzoeken hebben de veiligheid van het vaccin aangetoond. De nieuwe studie, een "fase 2" -studie genoemd, was de eerste humane studie die suggereerde dat Flu-v de productie van antilichamen in het lichaam verhoogt die griepinfectie voorkomen. Wat nog moet worden vastgesteld, is of het vaccin inderdaad griep voorkomt, een vraag die is voorbehouden aan een laatste ronde van "fase 3" klinische onderzoeken.
'Dit is een enorm succesvolle studie in een prestigieus tijdschrift', zei Adalja. "Maar de volgende stap is om te zien of deze antilichamen effectief zijn en hoe het vaccin werkt tegen de echte griep."
Pleguezuelos en haar collega's plannen momenteel een groot onderzoek om deze vraag te beantwoorden, maar ze zijn voorzichtig optimistisch over hun huidige resultaten, zei ze. Het vaccin "heeft het potentieel om te veranderen hoe landen hun burgers beschermen tegen griep en de belasting daarvan voor de gezondheidszorg en de economie", zei Pleguezuelos.
De nieuwe studie werd gedeeltelijk gefinancierd door Seek.
Er zijn verschillende andere kandidaten voor universeel griepvaccin in de maak. Het Amerikaanse National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) is bijvoorbeeld in 2019 begonnen met de eerste menselijke proef met een ander universeel griepvaccin, meldde WordsSideKick.com eerder. En het Israëlische bedrijf BiondVax is bezig met fase 3-onderzoeken van zijn universele griepvaccin, simpelweg bekend als M-001. In dat onderzoek zijn al meer dan 12.000 mensen ingeschreven en de resultaten worden volgens het bedrijf eind 2020 verwacht.
