Haar symptomen voelden niet als een "normale" verkoudheid of griep.
Een paar dagen geleden ontwikkelde Caitlin Sweeney, een 34-jarige vrouw die in Brooklyn, New York woont, een droge hoest, keelpijn, vermoeidheid en lichte verstopte neus. Sweeney, die 22 weken zwanger is, was bang dat sommige van haar symptomen, zoals haar droge hoest, leken op die van COVID-19, de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus.
Het aantal COVID-19-gevallen in New York City stijgt, dus hoewel haar symptomen mild waren, besloot ze medisch advies in te winnen. Maar toen Sweeney haar huisarts belde, werd ze een van de vele mensen die in het hele land in de verwarring en frustratie terechtkwamen die de COVID-19-tests vertroebelden.
"De receptioniste leek geen idee te hebben wat te doen met coronavirus en zei tegen Caitlin dat hij in plaats daarvan naar de spoedeisende hulp moest gaan," vertelde Sweeney's vrouw, Natalie Wolchover, aan WordsSideKick.com. (Wolchover was een schrijver bij WordsSideKick.com en ze is nu een senior schrijver en redacteur voor Quanta Magazine.)
Dus belde Sweeney een nabijgelegen spoedkliniek. Medewerkers van de kliniek vertelden haar dat ze geen enkele manier hadden om coronavirus-tests uit te voeren en raadden haar aan om in plaats daarvan naar de eerste hulp te gaan. Dus gingen Sweeney en Wolchover naar een nabijgelegen ER, waar hen werd verteld dat de symptomen van Sweeney niet voldeden aan de criteria voor coronavirus testen. Ze had namelijk geen vocht in haar longen, wat op een ernstigere infectie had kunnen duiden, en ze had geen koorts.
De arts van Sweeney zei dat de richtlijnen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) koorts vereisen om een test te doen. (Maar niet alle patiënten met COVID-19 hebben koorts, ook al is dat een van de belangrijkste symptomen die verband houden met de ziekte). Bovendien krijgen alleen patiënten met ernstige symptomen die moeten worden geïntubeerd - waarbij een buis in het lichaam wordt ingebracht om te helpen ademen - coronavirusonderzoeken, zei de arts.
In plaats daarvan kreeg Sweeney een grieptest, die negatief was, en wat hoestbuien en werd naar huis gestuurd, zei Wolchover. De dokter 'was erg verontschuldigend dat ze Caitlin geen test kon geven', voegde ze eraan toe. 'Ze verzekerde Caitlin dat haar baby door haar gebrek aan koorts niet in gevaar was.'
Tientallen vergelijkbare anekdotes zweefden de afgelopen weken rond Twitter en andere sociale mediaplatforms. Deze mensen bevonden zich in een vergelijkbare situatie: ze hadden symptomen waarvan ze dachten dat ze een indicatie konden zijn voor COVID-19, maar ze werden er niet op getest.
De reden is simpel: er zijn niet genoeg tests in de Verenigde Staten voor iedereen die mogelijk COVID-19 heeft. Maar er zijn veel gemengde berichten van de overheid, mediaberichten, sociale media en zelfs werkgevers over het testen op het virus.
Beperkingen testen
Momenteel hebben 78 nationale en lokale gezondheidslaboratoria in de Verenigde Staten de capaciteit om mensen te testen op COVID-19, kondigde de CDC gisteren aan (10 maart).
Dat betekent dat ongeveer 75.000 mensen kunnen worden getest - veel minder dan de 1,5 miljoen tests die de Food and Drug Administration (FDA) beloofde dat de VS eind vorige week zouden worden uitgerold. De cijfers kunnen echter misleidend zijn; sommige laboratoria voeren volgens The Atlantic twee tests per persoon uit.
Staten verschillen sterk in hun vermogen om patiënten te testen op COVID-19. Californië kan ongeveer 7.400 mensen per dag testen, Washington kan er 1.000 testen en Oregon kan er maar 40 testen, zo blijkt uit een analyse van The Atlantic. In totaal hebben de VS een paar duizend mensen getest; ter vergelijking: Zuid-Korea kan dagelijks ongeveer 10.000 mensen testen.
Het probleem is dat testen in de Verenigde Staten een moeilijke start heeft gehad. De eerste test die door de CDC werd ontwikkeld om COVID-19 te diagnosticeren, leverde geen overtuigende resultaten op, die "de natie gedurende de eerste paar weken van de epidemie met minimale diagnostische capaciteit achterlieten", aldus een perspectiefartikel dat op 9 maart in het tijdschrift JAMA werd gepubliceerd. .
Aanvankelijk beperkte de CDC het testen ook tot een zeer kleine groep mensen die blootstelling aan COVID-19 hadden gekend, wat betekent dat een persoon naar een getroffen gebied moest zijn gereisd of contact had gehad met iemand die in aanmerking moest komen voor testen. Deze strategie bleek al snel niet effectief, omdat er bewijs bleek dat het virus zich in Amerikaanse gemeenschappen had verspreid. "In de vroege stadia heeft COVID-19 zich verspreid over het vermogen van de natie om het te detecteren", schreven de auteurs in de JAMA-paper.
Op 29 februari kondigde de FDA aan dat laboratoria in het hele land zonder voorafgaande goedkeuring zouden kunnen beginnen met testen op het nieuwe coronavirus met hun eigen door het laboratorium ontwikkelde tests, zolang de laboratoria basisstappen namen om de tests te valideren en een " autorisatie voor gebruik in noodgevallen "(EUA) binnen 15 dagen na de kennisgeving.
Een EUA is een door de FDA gegeven toestemming om een medicijn of apparaat te gebruiken dat niet door de FDA is goedgekeurd in tijden van verklaarde noodsituaties. Het New York State Laboratory heeft al zo'n EUA ontvangen om te testen op het nieuwe coronavirus, en naar verwachting zullen andere laboratoria binnenkort beginnen met testen, aldus het JAMA-paper. "De verwachting is dat testen medio maart landelijk veel meer beschikbaar zullen zijn", schreven de auteurs.
Maar meer testen is niet altijd beter, zei Dr. Joshua Sharfstein, hoofdauteur van de JAMA-paper en professor in gezondheidsbeleid en management aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Een persoon kan bijvoorbeeld naar de eerste hulp gaan en een test willen omdat ze zijn blootgesteld aan iemand met COVID-19, maar de test kan negatief worden omdat het virus nog niet is gedupliceerd naar detecteerbare niveaus in hun lichaam. Of een persoon die denkt dat ze het coronavirus hebben, maar dat niet doet, kan een test aanvragen en hun risico vergroten om het daadwerkelijk te krijgen door naar een ziekenhuis te gaan, zei hij.
In het kader van "hoge vraag en laag aanbod" van tests, moeten beslissingen worden genomen over hoe deze tests het best kunnen worden gebruikt, vertelde Sharfstein aan WordsSideKick.com. 'Ik denk dat we genoeg tijd zullen hebben om erachter te komen wat er is misgegaan', zei hij. 'De focus moet nu liggen op het managen van de situatie waarin we ons bevinden.'
Dat betekent het vergroten van de testcapaciteit en het ondersteunen van sociale afstand - een tactiek om te voorkomen dat mensen nauw of vaak met elkaar omgaan - om de verspreiding van het virus te verminderen. In de komende weken zouden de Verenigde Staten idealiter in een situatie terechtkomen waarin medische professionals individuele gevallen relatief snel kunnen opsporen en voorkomen dat deze mensen anderen infecteren, zei Sharfstein.
De verwarring is voelbaar
Technisch gezien had de arts van Sweeney haar kunnen testen als haar symptomen testen rechtvaardigden. De beslissing om iemand te testen op COVID-19 is nu ter beoordeling van de arts, volgens recente aankondigingen van de CDC en vice-president Mike Pence, die de reactie van de administratie op de uitbraak leidt.
Ondanks deze richtlijnen voor artsen, "zijn tests niet echt beschikbaar", zei Dr. Eric Cioe-Peña, een spoedeisende hulp arts en de directeur van wereldwijde gezondheid bij Northwell Health in New York. Dus eigenlijk dragen ze "aansprakelijkheid over op ons zonder ons de middelen te geven", zei hij.
Met een tekort aan testkits zouden de meeste artsen deze waarschijnlijk niet gebruiken voor mensen met milde symptomen, zei hij. "We hadden zeker patiënten die tests verwachtten; er is hen verteld dat ze een test kunnen krijgen" voor COVID-19, voegde Cioe-Peña eraan toe. "Ik denk dat er veel gemengde berichten zijn geweest" van de regering, tv-experts, nieuwsberichten, sociale media en werkgevers, voegde hij eraan toe.
Er zijn bijvoorbeeld enkele werkgevers die hun werknemers hebben gevraagd om te worden getest op COVID-19 voordat ze aan het werk gaan ', wat opnieuw angst en valse verwachtingen schept', zei Cioe-Peña. De meeste van die gezonde mensen zullen geen coronavirus-test krijgen als ze erom gaan vragen.
Testprioriteit is eerder voor patiënten op intensive care-afdelingen die ernstige ademnood hebben en veel ondersteuning nodig hebben, degenen die om andere redenen in het ziekenhuis moeten worden opgenomen, mensen die reizen uit landen die zwaar zijn getroffen door het nieuwe coronavirus of degenen die in contact staan met bevestigde gevallen, zei Cioe-Peña.
Toch is Northwell Health, met zijn eigen laboratoriumtests, een van de eerste privélaboratoria in New York die zelfstandig tests kan uitvoeren. De laboratoria van Northwell Health bedienen echter 23 ziekenhuizen en 800 faciliteiten en kunnen slechts 80 tot 90 tests per dag uitvoeren, voegde hij eraan toe.
Technici voeren die tests handmatig uit - iets dat ook tijd kost, zei Cioe-Peña. Northwell Health werkt momenteel aan de ontwikkeling van een halfautomatische of volledig geautomatiseerde manier om de tests in het laboratorium uit te voeren, zodat ze het proces kunnen versnellen, voegde hij eraan toe.
Uiteindelijk, naarmate er meer tests beschikbaar komen, is het belangrijk om zelfs milde gevallen te testen, zodat artsen en gezondheidsfunctionarissen het aantal gevallen kunnen volgen en kunnen achterhalen of de aantallen zijn begonnen af te nemen, voegde hij eraan toe. Momenteel, zo zei hij, weten functionarissen dat het aantal gevallen in New York City toeneemt.
Testen zou de behandeling voor mensen met milde symptomen niet veranderen, en deze mensen zouden voorlopig gewoon van huis moeten herstellen, zei hij. Als patiënten ernstigere symptomen ontwikkelen, zoals ademhalingsmoeilijkheden - of als ze zich zorgen maken over een risicofactor, zoals een onderliggende ziekte - moeten ze hun arts of lokale ER bellen voordat ze naar binnen gaan, zei Cioe-Peña.
Maar deze richtlijnen waren niet erg duidelijk voor het grote publiek. 'Ik denk niet dat het eerlijk is om iemand die op de spoedeisende hulp gefrustreerd is de schuld te geven', zei Cioe-Peña. In de communicatie met het publiek had de overheid veel specifieker moeten zijn over wie op COVID-19 kan worden getest, voegde hij eraan toe.
Het ziekenhuispersoneel vertelde Sweeney dat als haar symptomen ernstiger werden, ze niet terug naar het ziekenhuis moest komen, maar haar huisarts moest bellen. Maar aangezien het kantoor van de dokter niet telefonisch behulpzaam was, zei Wolchover, weten ze niet wat ze zullen doen als de symptomen van Sweeney verergeren. Gelukkig lijkt Sweeney het beter te doen, zei Wolchover.
Ze zijn nu zelf in quarantaine.
