NASA's 'Journey to Mars' breidt aanzienlijk uit met 'InSight' - aangezien de volgende Red Planet-lander van het agentschap nu is geassembleerd in zijn vluchtconfiguratie en is begonnen met een uitgebreide reeks rigoureuze en kritische omgevingsstresstests die het pad zullen effenen om te lanceren in 2016 op een missie om de raadsels van de Martiaanse kern te ontgrendelen.
De aftelklok tikt meedogenloos en in minder dan negen maanden tijd zal de InSight Mars-lander van NASA in maart 2016 ontploffen.
InSight, wat staat voor Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, is een stationaire lander. Het zal zich aansluiten bij NASA's vloot voor oppervlaktewetenschappelijke verkenning, die momenteel bestaat uit de Curiosity and Opportunity-missies, die daarentegen mobiele rovers zijn.
Maar voordat het zelfs maar tot het lanceerplatform mag komen, moet de Red Planet-ontdekkingsreiziger eerst zijn moed bewijzen en laten zien dat hij de harde en meedogenloze ontberingen van de ruimteomgeving kan overleven en overleven door middel van een reeks prelaunch-tests. Dat is een absolute vereiste om haar ongekende missie om de diepe binnenstructuur van Mars te onderzoeken, met succes uit te voeren.
Het doel van InSight is om de aard van de Mars-kern op te helderen, de warmtestroom en het gevoel voor 'Marsquakes' te meten. Deze volledig nieuwe onderzoeksresultaten zullen ons begrip van de vroege geschiedenis van alle rotsachtige planeten, inclusief de aarde, radicaal verbeteren en zouden kunnen onthullen hoe ze gevormd en geëvolueerd zijn.
"Vandaag banen onze robotwetenschappelijke ontdekkingsreizigers de weg en maken grote vorderingen op hun reis naar Mars", zei Jim Green, directeur van NASA's Planetary Science Division op het hoofdkantoor van het bureau in Washington, in een verklaring.
"Samen zullen mens en robotica de pioniers zijn van Mars en het zonnestelsel."
Het startvenster voor InSight wordt geopend op 4 maart en loopt tot en met 30 maart 2016.
InSight wordt gelanceerd bovenop een United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket vanaf de Vandenberg Air Force Base, Californië.
InSight geldt als de allereerste interplanetaire missie van NASA die vanuit Californië wordt gelanceerd.
De sonde ter grootte van een auto zal ongeveer zes maanden later in het najaar van 2016 nabij de evenaar van Mars landen.
De hoofdaannemer van InSight is Lockheed Martin Space Systems in Denver, Co en het technische en technische team heeft onlangs de montage van de lander in de uiteindelijke configuratie voltooid.
Dus nu is de tijd aangebroken om de shakedown te starten waarbij het ruimtevaartuig letterlijk wordt "geschud en gebakken en gezapt" om te bewijzen dat het klaar is en in staat is om de lanceringstermijn van maart 2016 te halen.
Tijdens de volgende zeven maanden van milieutests in Lockheed's fabriek in Denver, 'zal de lander worden blootgesteld aan extreme temperaturen, vacuümomstandigheden van bijna nul luchtdruk die de interplanetaire ruimte simuleren, en een batterij andere tests'.
"De montage van InSight is erg goed verlopen en nu is het tijd om te zien hoe het presteert", zegt Stu Spath, programmamanager InSight bij Lockheed Martin Space Systems, Denver, in een verklaring.
"Het milieutestregime is ontworpen om problemen met het ruimtevaartuig uit te wringen, zodat we ze kunnen oplossen terwijl het hier op aarde is. Deze fase duurt bijna even lang als de montage, maar we willen er zeker van zijn dat we een voertuig aan NASA afleveren dat naar verwachting zal presteren in extreme omgevingen. ”
De eerste test omvat 'een thermische vacuümtest in de' cruise'-configuratie van het ruimtevaartuig, die zal worden gebruikt tijdens zijn zeven maanden durende reis naar Mars. In de cruiseconfiguratie wordt de lander opgeborgen in een aeroshell-capsule en wordt het cruisestadium van het ruimtevaartuig - voor stroom, communicatie, koerscorrecties en andere functies op weg naar Mars - vastgemaakt aan de capsule. "
Na de vacuümtest zal InSight worden onderworpen aan een reeks tests die de trillingen van lancering, scheiding en ontploffingsschok simuleren, evenals het controleren op elektronische interferentie tussen verschillende delen van het ruimtevaartuig en compatibiliteitstests.
Ten slotte zal een tweede thermische vacuümtest de sonde blootstellen aan "de temperaturen en atmosferische druk die hij zal ervaren wanneer hij op het oppervlak van Mars werkt."
De InSight-missie van $ 425 miljoen zal naar verwachting ongeveer twee jaar aan de oppervlakte van Mars blijven.
InSight is een internationale wetenschappelijke missie en een bijna duplicaat van NASA's succesvolle Phoenix Mars-ruimtevaartuig, Bruce Banerdt, InSight Principal Investigator van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californië, vertelde Space Magazine.
"InSight is in wezen helemaal opnieuw gebouwd, maar bijna gebouwd om te printen vanuit het Phoenix-ontwerp", vertelde Banerdt van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië, tegen mij. Het team kan de kosten laag houden door de blauwdrukken van Phoenix opnieuw te gebruiken in plaats van een geheel nieuw ruimtevaartuig te maken.
Het wordt gefinancierd door NASA's Discovery Program en door verschillende Europese nationale ruimteagentschappen en landen. Duitsland en Frankrijk bieden de twee belangrijkste wetenschappelijke instrumenten van InSight; HP3 en SEIS via het Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt. of German Aerospace Center (DLR) en het Centre National d’Etudes Spatiales (CNES).
“De seismometer (SEIS, staat voor Seismic Experiment for Interior Structure) komt uit Frankrijk (gebouwd door CNES en IPGP) en de warmtestroomsonde (HP3, staat voor Heat Flow and Physical Properties Probe) is uit Duitsland (gebouwd door DLR), 'Legde Banerdt uit.
SEIS en HP3 zijn gestationeerd op het landingsdek. Ze zullen elk worden opgepakt en ingezet door een robotarm die lijkt op de robot die met enkele aanpassingen op Phoenix is gevlogen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
