Uit een persbericht van de University of Colorado-Boulder:
Hoewel de algemene perceptie van asteroïden is dat het gigantische rotsen zijn die in een baan om de aarde hobbelen, toont een nieuwe studie aan dat ze eigenlijk voortdurend "kleine werelden" veranderen die kleinere asteroïden kunnen baren die zich afsplitsen om hun eigen leven te beginnen terwijl ze rond de aarde cirkelen. zon.
Astronomen hebben geweten dat kleine asteroïden "opgevoerd" worden tot hoge rotatiesnelheden door zonlicht dat erop valt, net zoals propellers in de wind. De nieuwe resultaten laten zien dat wanneer asteroïden snel genoeg ronddraaien, ze 'rotatiesplijting' kunnen ondergaan, die in twee stukken worden opgesplitst en vervolgens in een baan om elkaar gaan draaien. Dergelijke 'binaire asteroïden' komen vrij veel voor in het zonnestelsel.
Een internationaal team van astronomen onder leiding van Petr Pravec van het Astronomical Institute in de Tsjechische Republiek ontdekte dat veel van deze binaire asteroïden niet aan elkaar gebonden blijven, maar ontsnappen en twee asteroïden in een baan rond de zon vormen, terwijl er voorheen slechts één was. De studie verschijnt in het nummer van 26 augustus van Nature.
De onderzoekers bestudeerden 35 zogenaamde 'asteroïdeparen', afzonderlijke asteroïden in een baan om de zon die de afgelopen miljoen jaar op een bepaald moment in de buurt van elkaar zijn gekomen - meestal binnen een paar mijl of kilometers - bij zeer lage relatieve snelheden. Ze maten de relatieve helderheid van elk asteroïdepaar, wat overeenkomt met de grootte, en bepaalden de spinsnelheden van de asteroïdeparen met behulp van een techniek die bekend staat als fotometrie.
"Het was ons toen duidelijk dat alleen het berekenen van banen van de gepaarde asteroïden niet voldoende was om hun oorsprong te begrijpen", zei Pravec. 'We moesten de eigenschappen van de lichamen bestuderen. We gebruikten fotometrische technieken waarmee we hun rotatiesnelheden konden bepalen en hun relatieve afmetingen konden bestuderen. ”
Het onderzoeksteam toonde aan dat alle asteroïdeparen in de studie een specifieke relatie hadden tussen de grotere en kleinere leden, waarbij de kleinste altijd minder dan 60 procent van de grootte van zijn begeleidende asteroïde was.
De conclusie past in een theorie van de vorming van binaire asteroïden die is ontstaan door co-auteur Daniel Scheeres, van de Universiteit van Colorado, Boulder. Zijn theorie voorspelt dat als een binaire asteroïde wordt gevormd door rotatiesplitsing, de twee alleen uit elkaar kunnen ontsnappen als de kleinere minder dan 60 procent zo groot is als de grotere asteroïde. Van alle asteroïdeparen in de studie was de kleinste van elk paar altijd minder dan 60 procent van de massa van zijn begeleidende asteroïde.
De theorie van Scheeres voorspelt dat als een binaire asteroïde wordt gevormd door rotatiesplitsing, de twee alleen uit elkaar kunnen ontsnappen als de kleinere kleiner is dan 60 procent van de grootte van de grotere asteroïde. Wanneer een van de asteroïden in het paar klein genoeg is, kan hij 'er een pauze voor maken' en ontsnappen aan de orbitale dans, waarbij hij in wezen weggaat om zijn eigen 'asteroïdefamilie te starten', zei hij. Tijdens rotatiesplitsing scheiden de asteroïden voorzichtig van elkaar bij relatief lage snelheden.
"Dit is misschien wel het duidelijkste observationele bewijs dat asteroïden niet zomaar grote rotsen in een baan om de zon zijn die in de loop van de tijd dezelfde vorm behouden", zegt Scheeres. "In plaats daarvan zijn het kleine werelden die voortdurend kunnen veranderen naarmate ze ouder worden, soms baren ze kleinere asteroïden die dan hun eigen leven beginnen in een baan rond de zon."
Lees meer op de University of Colorado-Boulder.
