The Great Barrier Reef, gefotografeerd door Envisat. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
Australische onderzoekers hebben ontdekt dat de MERIS-sensor van Envisat koraalverbleking tot tien meter diep kan detecteren. Dit betekent dat Envisat mogelijk tweemaal per week wereldwijd getroffen koraalriffen kan volgen.
Koraalverbleking vindt plaats wanneer symbiotische algen die in symbiose leven met levende koraalpoliepen (en ze hun kenmerkende kleuren geven) worden verdreven. Het witmakende koraal kan afsterven met daaropvolgende gevolgen voor het rifecosysteem, en dus voor visserij, regionaal toerisme en kustbescherming. Koraalverbleking is gekoppeld aan zeetemperaturen boven normale zomermaxima en aan zonnestraling. Kan er op lokale schaal en op massale schaal worden gebleekt? er was een uitgebreide bleekactiviteit in 1998 en 2002 die waarschijnlijk verband hield met El Ni? o-gebeurtenissen.
"Een toename van de frequentie van koraalverbleking kan een van de eerste tastbare milieueffecten van de opwarming van de aarde zijn", zegt dr. Arnold Dekker van het Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization? S (CSIRO) Wealth from Oceans Flagship-programma. "De zorg is dat koraalriffen een kritische bleekdrempel kunnen passeren waarboven ze niet kunnen regenereren. "
Lucht- of bootobservatie is de huidige methode om bleking te detecteren, maar veel riffen zijn ofwel ontoegankelijk of gewoon te groot (het Great Barrier Reef heeft een oppervlakte van 350.000 vierkante kilometer) voor een gebeurtenis die binnen twee weken plaatsvindt. Gebleekte koralen kunnen snel worden gekoloniseerd door blauwgroene tot bruine algen, moeilijker te onderscheiden van levend koraal.
Herhaalde, objectieve en grootschalige satellietdekking is het alternatief. Tijdens de MERIS / AATSR-workshop van deze week in Frascati, Italië, presenteerde het CSIRO-team de eerste resultaten met behulp van Envisat's Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS). MERIS verwerft afbeeldingen in 15 verschillende spectrale banden met een resolutie van 300 m.
"Koraalverbleking moet op wereldschaal in kaart worden gebracht", voegt Dekker toe. “Satellieten met een hoge ruimtelijke resolutie kunnen dit vanwege de beperkte kosten en dekking slechts op een paar riffen doen. We hebben een systeem nodig dat de juiste dekking heeft en de frequentie opnieuw bezoekt, met een voldoende hoeveelheid spectrale banden en gevoeligheid. Er is geen beter systeem dan MERIS. ”
Het team bestudeerde het Heron Island-rif aan de zuidkant van het Great Barrier Reef, de locatie van een onderzoeksstation van de University of Queensland. Ze valideerden de resultaten van de MERIS-modus met volledige resolutie en ontdekten dat waargenomen veranderingen in de dekking van levend koraal gecorreleerd waren aan een bestaande bleekgebeurtenis.
Theoretische studies geven aan dat voor elke volledige pixel van 300 meter koraal onder een meter water een 2% bleking van levend koraal kan worden gedetecteerd. MERIS moet gevoelig blijven voor het detecteren van 7-8% gebleekt koraal, zelfs onder tien meter water.
"MERIS Full Resolution dekt de wereld om de drie dagen, een bottleneck voor wereldwijde monitoring kan de gegevensverwerking zijn", besluit Dekker. “Maar satellietsensoren die de temperatuur van het zeeoppervlak meten, zoals Envisat's Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR), kunnen worden toegepast om riffen te prioriteren die onderhevig zijn aan afwijkingen van de zeetemperatuurverwarming, waardoor de op MERIS gebaseerde bleekdetectie wordt geconcentreerd.
De Australische Great Barrier Reef Marine Park Authority heeft belangstelling getoond voor het project. Australische wetenschappers zijn van plan voortgang te maken met het uitvoeren van MERIS-monitoring van bleekgebeurtenissen tot op de schaal van het hele Great Barrier Reef.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
