Wees voorzichtig de volgende keer dat u het kattenbakvuil verandert - kattenpoep kan een snode parasiet bevatten die veel meer verspreid is dan gedacht, zeggen onderzoekers.
Katten in de Verenigde Staten geven elk jaar ongeveer 2,6 miljard pond (1,2 miljoen ton) uitwerpselen af aan het milieu. Kattenmest draagt de parasiet Toxoplasma gondii, een eencellig organisme dat infectieuze agentia creëert die oöcysten worden genoemd. Deze oöcysten kunnen zwangere vrouwen infecteren en aangeboren problemen bij de baby veroorzaken, zoals doofheid, toevallen, oogletsel en mentale retardatie. De parasiet infecteert ook mensen met een aangetast immuunsysteem, zoals mensen met hiv / aids.
Na bestudering van eerdere studies over de parasiet, gelooft een team van onderzoekers dat Toxoplasma parasiet kan een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid zijn en mensen infecteren die verder gezond zijn. Andere studies hebben de parasiet zelfs in verband gebracht met schizofrenie, depressie, zelfmoordgedrag en lagere schoolprestaties bij kinderen.
In de afgelopen vijf jaar hebben onderzoekers onderzocht hoe lang de Toxoplasmaoocysten blijven levensvatbaar. 'Wat gebeurt er met deze oöcysten in kinderspeelplaatsen?' zei onderzoeker E. Fuller Torrey, een psychiater aan het Johns Hopkins Universitair Medisch Centrum in Chevy Chase, MD. "Ik heb de gegevens die we hebben verzameld en ik vond het verontrustend."
Verontrustende trend
Torrey en zijn collega's beoordeelden onderzoeken naar de parasiet. Het aantal katten in de Verenigde Staten groeit - huiskatten zijn gestegen van 55 miljoen tot 80 miljoen van 1989 tot 2006, en het aantal verwilderde katten wordt geschat op tussen de 25 miljoen en 60 miljoen. Studies tonen aan dat ongeveer 1 procent van de katten de besmettelijke oöcysten op enig moment afwerpt. Deze oöcysten kunnen minstens 18 maanden overleven en er is er maar één nodig om een infectie te veroorzaken, volgens eerder onderzoek.
Andere dieren, zoals schapen en runderen, kunnen de parasiet ook verwerven door de besmette kattenpoep in te nemen. Mensen kunnen het verkrijgen door rauwe of onvoldoende verhitte dieren te eten die besmet zijn. In landen als Frankrijk of Ethiopië, waar rauw voedsel veel voorkomt, is de incidentie van infecties veel hoger, vertelde Torrey aan WordsSideKick.com. Mensen raken ook besmet door besmette watervoorziening. Het is al lang bekend dat de parasiet kan overleven in kattenbakvulling, waar de oöcysten na 24 tot 48 uur verneveld worden, zei Torrey. Evenzo konden kinderen de infectie oplopen door te spelen in zandbakken, en tuinders konden het oplopen door moestuinen, omdat katten zichzelf in deze gebieden vaak ontlasten.
'Het is een opmerkelijk complexe parasiet. Het is veel gecompliceerder dan een virus en heeft veel meer genen', zei Torrey. Het is bekend dat de microbe ratten infecteert en hun gedrag verandert, waardoor ze minder bang zijn voor de geur van kattenurine. Dit maakt het gemakkelijker voor de ratten om door katten te worden gegeten, waardoor de parasiet terugkeert naar zijn gastheer.
Parasitaire preventie
Er bestaan behandelingen, maar geen enkele is zeer effectief, zei Torrey. De meeste mensen hebben geen langetermijneffecten, maar het is niet duidelijk waarom sommigen dat wel doen. Genetische aanleg of leeftijd op het moment van infectie kan een rol spelen, zei Torrey.
Meer onderzoek is nodig om de risico's van de Toxoplasma parasiet. Ondertussen pleitte Torrey voor het beheersen van kattenpopulaties, vooral wilde. Zandbakken voor kinderen moeten worden afgedekt. Tuinders moeten handschoenen dragen en hun groenten wassen. En kattenbezitters moeten kattenbakvulling op de juiste manier weggooien - in de prullenbak, niet in een toilet (en zwangere vrouwen mogen het helemaal niet veranderen).
'Niemand van ons zegt dat katten geen huisdieren mogen zijn', zei Torrey, maar 'er zijn een aantal nadelen aan alle huisdieren en een aantal nadelen aan katten waarvan we ons bewust moeten zijn.'
