De kwestie van "wat te dragen?" krijgt een extra dimensie van leven en dood als het gaat om ruimtevaart. Bij het verlaten van een ruimtevaartuig op een ruimtewandeling, wordt een astronaut zijn eigen persoonlijke satelliet in een baan om de aarde en moet hij vertrouwen op de dunne laag van zijn pak om hen een kleine mate van bescherming te bieden tegen straling en extreme fluctuaties van hitte en kou.
We hebben onlangs de kans gehad om het verleden, het heden en de toekomst van ruimtepaktechnologie te zien tijdens de tourende Suited for Space-tentoonstelling van het Smithsonian Institutions, die momenteel te zien is in het Tampa Bay History Center in Tampa, Florida.
Tampa Bay History Center Director of Marketing Manny Leto gaf onlangs Space Magazine een exclusieve blik op het reizende display. Als je denkt dat je ruimtepakken kent, laat Suited for Space je anders zien, en geeft het je een uniek perspectief op een bekend maar vaak over het hoofd gezien en essentieel stuk ruimtehardware. En ach, het is gewoon fascinerend om het ontwerp en de ontwikkeling van sommige van deze eerdere pakken te zien, evenals video's en foto's van astronauten aan het werk - en ja, soms zelfs in het spel - erin.
Een van de hoogtepunten van de tentoonstelling zijn enkele unieke röntgenfoto's van iconische pakken uit de geschiedenis van de ruimtevaart. Bekende pakken worden weer nieuw in deze afbeeldingen van de Smithsonian-fotograaf Mark Avino, die een indringend beeld geeft van Neil Armstrongs ruimtepak dat hij droeg op Apollo 11.
Ruimtepakken zijn geëvolueerd van drukpakken die zijn ontwikkeld voor vluchten op grote hoogte in de jaren 50, en Suited for Space sporen die progressie op. Het was bijzonder interessant om de afbeelding van Wiley Post's pak uit 1934 te zien, compleet met stalen cilindrische helm en glazen portaal! Dergelijke vroege pakken leken op duikklokken van weleer - denk kapitein Nemo in een chemsuit. Toch was dit verouderde apparaat het eerste praktische pak met volledige druk dat met succes functioneerde op meer dan 13.000 meter hoogte.
Geen enkel pak dat in de ruimte is geweest, mag toeren vanwege de kwetsbaarheid van veel historische originelen die nu in het Smithsonian worden bewaard, hoewel verschillende authentieke pakken die tijdens de training in het Amerikaanse ruimteprogramma worden gebruikt, worden tentoongesteld. We dachten dat het interessant was om op te merken hoe de evolutie van het ruimtepak de ontwikkeling van composieten en materialen tot halverwege de twintig nauw volgdeth eeuw. Je ziet de voortgang van canvas, glas en staal in de vroege pakken tot en met de opkomst van het tijdperk van plastic en moderne stoffen. Ontwerpen flirtten met het idee van stijve en halfstijve pakken voordat ze zich vestigden op het moderne bekende witte astronautenpak.
Ruimtepaktechnologie stond ook altijd voor de ultieme uitdaging om een astronaut te beschermen tegen de ontberingen van de ruimte tijdens Extra-Vehicular Activity of EVA.
Kosmonaut Alexey Leonov voerde de eerste 12 minuten durende ruimtewandeling uit tijdens Voskhod 2 in 1965, en NASA-astronaut Ed White werd de eerste Amerikaan die enkele maanden later de ruimte in liep op Gemini 4. Beide ruimtewandelaars hadden problemen met oververhitting en White kwam bijna niet terug in zijn Gemini-capsule.
Het ontwerpen van een echt ruimtepak was een grote uitdaging die overwonnen moest worden. In 1962 kreeg Playtex (ja THAT Playtex) een contract om de pakken te ontwikkelen die astronauten op de maan zouden dragen. Deze pakken hadden 13 verschillende lagen en wogen hier op aarde 35 kilogram. De industriële divisie van Playtex werd uiteindelijk bekend als de International Latex Corporation of ILC Dover, die nog steeds ruimtepakken maakt voor ISS-bemanningsleden. Het is ook fascinerend om enkele van de voorgestelde alternatieve pakken te zien, waaronder een 'bubbelpak' met armen en benen (!) Dat daadwerkelijk is getest, maar gelukkig nooit is gebruikt.
Deze pakken werden door astronauten op de maan gebruikt om Hubble te repareren, het internationale ruimtestation te bouwen en nog veel meer. Al Worden vertelt in zijn boek over het uitvoeren van de 'verste EVA ooit' bij de terugkeer van de maan Vallen op aarde. Dit record staat nog steeds tot de voorgestelde asteroïde retrieval-missie in het komende decennium, waarin astronauten de eerste EVA ooit in een baan rond de maan van de aarde zullen uitvoeren.
En werken in een modern ruimtepak tijdens een EVA is alles behalve routine. CSA-astronaut Chris Hadfield zei in zijn recente boek An Astronaut's Guide to Life on Earth dat "Spacewalking is als rotsklimmen, gewichtheffen, een kleine motor repareren en een ingewikkelde pas de deux uitvoeren - tegelijkertijd, verpakt in een omvangrijk pak dat je knokkels, vingertoppen en sleutelbeen rauw schraapt."
En je hoeft alleen maar naar het recente drama te kijken dat ESA-astronaut Luca Parmitamo's EVA vorig jaar kort maakte om te beseffen dat je ruimtepak de enige dunne barrière is die bestaat tussen jezelf en de gevaren van de ruimte.
"We zijn verheugd om onze eerste Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service (SITES) te organiseren en we denken dat de nauwe banden van Florida met NASA en het ruimteprogramma ervoor zorgen dat het bij ons past", zegt Rodney Kite-Powell, het Tampa Bay History Center. Saunders Foundation Curator of History.
Zorg ervoor dat u deze fascinerende tentoonstelling naar een stad bij u in de buurt ziet!
-En je kunt deze pakken in actie zien op de opkomende toekomstige EVA's voor 2014.
-Hier is het schema voor de rondleiding Suited for Space Exhibit.
-Astronaut Nicole Stott (veteraan van STS-128, -129, -133 en ISS-expedities 20 en 21) zal ook aanwezig zijn in het Tampa Bay History Center op maart 2014 (datum wordt aangekondigd) om Suited for Space te presenteren: An Astronaut's View.
- Volg het Tampa Bay History Museum of Twitter als @TampaBayHistory.
