Een dunne zwarte lijn tegen een witte zee is het enige dat het onderzoeksstation Concordia van Antarctica met het leven verbindt.
Deze lijn, vastgelegd in een ontnuchterend satellietbeeld, is een konvooi van zware tractoren die tonnen brandstof, voedsel en uitrusting naar een van de meest geïsoleerde plaatsen op aarde trekken. Volgens de European Space Agency (ESA) heeft de Franse Pleiaden-satelliet dit beeld van het konvooi vanuit de ruimte op 700 kilometer boven het ijzige oppervlak vastgelegd.
Het onderzoeksstation van Concordia staat bekend als de 'meest afgelegen basis op aarde'. Het is zo ver van andere mensen - 600 kilometer van de dichtstbijzijnde basis, Vostok in Rusland - dat het meer afgelegen is dan het internationale ruimtestation ISA. (Het ISS draait op een hoogte tussen 205 en 270 mijl, of 330 tot 435 km.)
Het station bevindt zich op het Antarctische Plateau op een hoogte van 10.499 voet (3.200 meter). Ondanks de sneeuw en het ijs is Antarctica de grootste woestijn ter wereld en de lucht bij Concordia is extreem droog. Het is ook extreem koud: de jaarlijkse gemiddelde temperatuur is min 58 graden Fahrenheit (min 50 graden Celsisu), volgens de ESA, en dieptepunten kunnen dalen tot min 112 graden F (min 80 graden C).
Volgens het ruimteagentschap duurt het zo'n 10 dagen voordat een konvooi van Dumont d'Urville aan de kust naar Concordia reist. Na drie dagen uitpakken van maar liefst 330 Amerikaanse ton (300 ton) voorraden, keren de konvooien terug naar de kust, een reis die ongeveer acht dagen in beslag neemt en sneller reist terwijl ze het plateau afdalen.
Onderzoek op het station van Concordia hangt af van het isolement dat daar wordt gevonden. De ESA stuurt bemanningen om de effecten van isolatie, zintuiglijke deprivatie en close quarters op de menselijke psychologie te bestuderen, waarbij de effecten van ruimtevaart over lange afstand worden nagebootst.
Voorraden naar de basis brengen is ook geen sinecure. Het is een reis van 1300 kilometer lang van de kust naar Concordia. ESA-schrijver Didier Schmitt beschreef deelname aan deze konvooirun op de ESA-website. Met slechts een paar uur oefenen in het besturen van een 24 ton (22 ton) tractor, voegde Schmitt zich bij het meest recente konvooi aan de basis.
'Tijdens de eerste sneeuwstorm voelde ik wat het is om onder zulke extreme omstandigheden te werken', schreef Schmitt. Hij noemde de ervaring een 'slowmotion Mad Max-avontuur'.
