Mars Odyssey van NASA werkt al jaren aan enkele nachtelijke bewegingen. Er zijn 's nachts foto's gemaakt van de Rode Planeet - meer dan 20.000 in totaal - om te zien hoe de hittesignatuur van de planeet eruitziet terwijl de zon onder is.
Het resultaat is de kaart met de hoogste resolutie ooit van de thermische eigenschappen van Mars, die u hier kunt zien. Waarom is dit belangrijk? Onderzoekers zeggen dat het helpt om het verhaal te vertellen over zaken als of een gebied bedekt is met stof, waar kaal gesteente is, en of sedimenten in een krater strak zijn ingepakt of vrij ronddrijven.
"Donkere gebieden op de kaart zijn 's nachts koeler, hebben een lagere thermische traagheid en bevatten waarschijnlijk fijne deeltjes, zoals stof, slib of fijn zand", zegt Robin Fergason van het USGS Astrogeology Science Center in Arizona, die de creatie van de kaart leidde. Helderdere gebieden zijn warmer, met waarschijnlijk gebieden met vast gesteente, korst of grof zand.
De kaart van Odyssey's Thermal Emission Imaging System (THEMIS) wordt ook gebruikt voor een meer praktisch doel: beslissen waar NASA's volgende Mars-missie wordt neergezet.
Na te hebben geholpen bij de selectie van landingsplaatsen voor de Curiosity-missie, zullen de THEMIS-gegevens worden gebruikt om erachter te komen waar de Mars 2020-rover zal worden geplaatst, verklaarde de Arizona State University.
U kunt recentere THEMIS-afbeeldingen (dagelijks bijgewerkt) bekijken op deze website.
Bron: Arizona State University
