Twee sterrenstelsels lopen een bar binnen. Maar de barman geeft alleen iets te drinken aan het verjaard spiraalstelsel. Het gewone spiraalstelsel zegt: "Hé, waarom heb ik mijn drankje niet gehaald?" De barman antwoordt: 'Je bent te jong en we zijn niet van jouw type.'
Uiterst flauwe grap, ik weet het. Maar nu ik uw aandacht heb, laat een van de nieuwste onderzoeken van de Hubble-ruimtetelescoop zien dat geblokkeerde spiraalstelsels 7 miljard jaar geleden minder talrijk waren dan nu. Dit bevestigt het idee dat staven een teken zijn dat sterrenstelsels ouder worden en tot volle wasdom komen; ze zijn niet langer in hun "vormende jaren". Met behulp van Hubble's Advanced Camera for Surveys zeggen astronomen dat deze studie van de geschiedenis van staafvorming aanwijzingen geeft om te begrijpen wanneer en hoe spiraalstelsels zich in de loop van de tijd vormen en evolueren.
En als iemand een betere grap kan verzinnen over "twee sterrenstelsels die een bar binnenlopen", plaats die dan in de reacties hieronder. De winnaar krijgt een gratis abonnement op Space Magazine.
Hubble heeft in de Cosmic Evolution Survey (COSMOS) naar meer dan 2000 spiraalstelsels gekeken. Een team onder leiding van Kartik Sheth van het Spitzer Science Center van het California Institute of Technology ontdekte dat slechts 20 procent van de spiraalstelsels in het verre verleden bars bezat, vergeleken met bijna 70 procent van hun moderne tegenhangers.
Bars zijn de afgelopen 7 miljard jaar gestaag gevormd, meer dan verdrievoudigd in aantal. "De recent gevormde staven zijn echter niet uniform verdeeld over de massa van sterrenstelsels, en dit is een belangrijke bevinding uit ons onderzoek", aldus Sheth. "Ze vormen zich meestal in de kleine, lichte massa sterrenstelsels, terwijl onder de meest massieve sterrenstelsels de fractie van staven in het verleden hetzelfde was als nu."
De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor de evolutie van sterrenstelsels. “We weten dat evolutie over het algemeen sneller is voor zwaardere sterrenstelsels: ze vormen hun sterren vroeg en snel en vervagen vervolgens in rode schijven. Het is bekend dat melkwegstelsels met een lage massa in een langzamer tempo sterren vormen, maar nu zien we dat ze ook na verloop van tijd hun staven langzaam hebben gemaakt, ”zei hij.
Onze eigen Melkweg was onlangs vastbesloten om een centrale balk te hebben. Ons sterrenstelsel is weer een enorme balkspiraal, en de centrale balk is waarschijnlijk wat vroeg gevormd, zoals de balken in andere grote sterrenstelsels in het Hubble-onderzoek. 'Als je begrijpt hoe staven zijn gevormd in de verste melkwegstelsels, zal dat uiteindelijk licht werpen op hoe het hier is gebeurd, in onze eigen achtertuin,' zei Sheth.
COSMOS bestrijkt een hemelgebied dat negen keer zo groot is als de volle maan en tien keer meer spiraalstelsels meet dan eerdere waarnemingen. Ter ondersteuning van de Hubble-melkwegbeelden heeft het team afstanden tot de sterrenstelsels in het COSMOS-veld afgeleid met behulp van gegevens van Hubble en een assortiment telescopen op de grond.
Astronomen geloven dat staven ontstaan wanneer stellaire banen in een spiraalstelsel onstabiel worden en afwijken van een cirkelvormig pad. "De kleine verlengingen in de banen van de sterren groeien en ze worden op hun plaats vergrendeld, waardoor een balk wordt gemaakt", legt teamlid Bruce Elmegreen van IBM's onderzoeksdivisie in Yorktown Heights, NY uit. "De balk wordt nog sterker naarmate hij meer en meer van deze blokkeert langwerpige banen op hun plaats. Uiteindelijk voegt een groot deel van de sterren in het binnengebied van de melkweg zich bij de bar. "
Staven zijn misschien wel een van de belangrijkste katalysatoren voor het veranderen van een sterrenstelsel. Ze drijven een grote hoeveelheid gas naar het galactische centrum, wat nieuwe stervorming voedt, centrale uitstulpingen van sterren bouwt en enorme zwarte gaten voedt.
"De vorming van een staaf kan de laatste belangrijke handeling zijn in de evolutie van een spiraalstelsel", zei Sheth. 'Men denkt dat sterrenstelsels zichzelf opbouwen door fusies met andere sterrenstelsels. Nadat ze tot rust zijn gekomen, is de enige andere dramatische manier waarop sterrenstelsels kunnen evolueren, de werking van staven. ”
Ja, er is altijd veel actie in bars. Zeker als er twee sterrenstelsels binnenlopen.
Oorspronkelijke nieuwsbron: HubbleSite
