De gelukkigste plek op aarde is geplaagd door een zeer ongelukkige situatie: een handvol bezoekers van het park is getroffen door een dodelijke luchtweginfectie, de veteranenziekte.
Het blijkt dat de bron mogelijk twee koeltorens in het pretpark zijn. Op zaterdag testte het water in de torens positief op de bacteriën die de ziekte veroorzaken, en de structuren zijn gesloten, meldde de Los Angeles Times.
Maar wat is de veteranenziekte precies en waarom zijn airconditioningsystemen een bron voor de ziekte?
Luchtwegaandoeningen
De veteranenziekte wordt verspreid door een bacterie, genaamd Legionella, dat voor het eerst werd vastgesteld in 1976 nadat 180 mensen op een congres van het American Legion in Philadelphia een mysterieuze vorm van longontsteking hadden opgelopen, meldde The New York Times een jaar na het incident. De ziekte wordt verspreid wanneer mensen waterdruppels inademen die de bacteriën bevatten. Mensen die de ziekte krijgen, kunnen koorts, koude rillingen, hoest en spierpijn ervaren en ongeveer 1 op de 10 zal sterven, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De ziekte kan volgens de CDC worden behandeld met antibiotica.
Mensen van 50 jaar of ouder, mensen met chronische longproblemen en mensen met andere ziekten zoals diabetes of nierziekte lopen het grootste risico om de veteranenziekte op te lopen. Ongeveer 6000 mensen in de Verenigde Staten testten in 2015 positief op de ziekte, maar volgens de CDC kunnen er nog veel meer gevallen zijn die nooit zijn gemeld.
Risico op koeltorens
Koeltorens zijn een belangrijke bron van de ziekte, omdat ze twee dingen bieden die de bacteriën nodig hebben om te gedijen: een plek om te groeien en een manier om de ademhalingssystemen van mensen binnen te dringen. De enorme tanks met warm water in deze systemen zorgen voor een ideale omgeving Legionella gedijen. Deze systemen circuleren ook lucht en wanneer water uit de tanks verdampt, vormt het druppels die de ziekte door de lucht verspreiden. Andere veelvoorkomende boosdoeners zijn bubbelbaden, grote sanitairsystemen en waterpartijen zoals fonteinen.
Hoewel overdracht van persoon tot persoon zeldzaam is, suggereert één geval in 2016 dat het mogelijk is. En in zeldzame gevallen kunnen mensen de ziekte oplopen door water in de luchtpijp in te ademen of het 'door de verkeerde buis te laten gaan', meldde WordsSideKick.com eerder. Pasgeborenen kunnen de ziekte ook oplopen tijdens 'watergeboorten', zo schreef WordsSideKick.com eerder.
Dit is niet de eerste keer dat de veteranenziekte is gekoppeld aan koeltorens. In 2015 stierven meer dan een dozijn mensen en 120 werden ziek bij een uitbraak van de ziekte in de Bronx in New York City. Uiteindelijk was die uitbraak gekoppeld aan koeltorens in het Opera House Hotel. En een studie gepresenteerd op de 66e jaarlijkse Epidemic Intelligence Service Conference van de CDC in april wees uit dat 84 procent van de 196 koeltorens die in het hele land werden getest, positief waren voor Legionella.
