Het gebruik voor ducttape lijkt eindeloos. In een verhaal dat vandaag is vrijgegeven door NASA waarin de gebeurtenissen van de Apollo 17 in 1972 worden gedocumenteerd, werd ducttape de redder van astronauten Gene Cernan en Jack Schmitt terwijl ze rondrenden op het maanoppervlak in hun moonbuggy. Schade aan de wielkast van de buggy kan het paar in gevaar hebben gebracht en kan de oppervlaktemissie hebben beperkt (afgebeeld). Maar met een vleugje inspiratie en “can do” -houding vonden Cernan en Schmitt het antwoord in een rol grijze plakband ...
Het lijkt erop dat ducttape de wereld bij elkaar houdt zoals het is, en het wordt duidelijk dat de tape ook de grens van de ruimte bij elkaar kan houden. Ik kwam onlangs de NASA Astronomy Picture of the Day tegen met uitzicht van het ISS dat over Rick Linnehan keek terwijl hij tijdens de STS-123-missie in maart een EVA uitvoerde. Zoals veel blogs opmerkten, "wauw, zelfs het ruimtestation wordt bij elkaar gehouden met ducttape!“, Ducttape en klittenband leken inderdaad de beste manier voor astronauten om dingen te bevestigen, dingen te repareren en dingen te verdoezelen. In de Great Moonbuggy Race in Huntsville, Alabama, grapte prof. Paul Shiue van Christian Brothers University zelfs dat ducttape de 'beste technische tool' van zijn team was. Het lijkt erop dat de bemanning van het ruimtestation het eens is met Prof. Shiue, zoals blijkt uit de onderstaande foto.
Ik denk dat mensen verbaasd zijn dat zo'n gewoon, alledaags hulpmiddel ook in de ruimte kan worden gebruikt, maar ik zou zeggen dat dit soort veelzijdige en sterke tape zou moeten in de ruimte zijn steentje bijdragen voor verkenning van de ruimte. Het lijkt erop dat NASA hetzelfde denkt. In 1972 veranderde het gebruik van ducttape een potentieel gevaarlijke situatie in missiesucces voor de Apollo 17-astronauten.
Tijdens de maanwandeling van Gene Cernan en Jack Schmitt gebruikten ze een moonbuggy om het stoffige terrein te verkennen. Zoals steeds duidelijker wordt, zal maanstof een van de grootste uitdagingen zijn voor de inspanningen van de mensheid op de enige natuurlijke satelliet van de aarde. Om te beginnen komt deze fijne maan "regoliet" (stof gevormd uit verpulverd gesteente na talloze meteorietinslagen) overal. Het is zo fijn dat het zicht waarschijnlijk wordt vertroebeld en een groot aantal ademhalingsproblemen kan veroorzaken. Maar het kritieke probleem waarmee de Apollo-astronauten werden geconfronteerd, was dat het donkere maanstof aan hun ruimtepakken bleef plakken. De moonbuggy is ontworpen om te voorkomen dat stof van het oppervlak wordt getrapt en over de passagiers wordt gestoten. Als de ruimtepakken een laag stof over de bovenkant hebben, wordt de elektromagnetische straling van de zon zeer efficiënt geabsorbeerd, waardoor de astronauten oververhit raken. Ruimtepakken en uitrusting moeten koste wat het kost worden 'afgestoft' om problemen te voorkomen.
Binnen twee uur na de maanlander Uitdager landend op 11 december 1972 (om 02:23:35 UTC), waren Cernan en Schmitt druk bezig de moonbuggy te laden met geologische tools en experimenten. In een ogenschijnlijk kleine fout greep de hamer, vastgemaakt aan het gepaste been van Cernan, het achterspatbord van de buggy en scheurde het half af. Het klinkt misschien niet zo veel; wie heeft er tenslotte een spatbord op de maan nodig? Maar dit was een groot probleem. Als ze de buggy in deze toestand zouden gebruiken, zouden enorme stofpluimen worden opgestuwd (bekend als "haanstaarten") en over de astronauten worden gedoucht, aan hun pakken blijven plakken en mogelijk ernstige oververhittingsproblemen veroorzaken. Maanstof is ook zeer schurend en statisch, als het van vizieren wordt geveegd, zal het glas bekrast raken, wat het zicht belemmert. Gewrichten, grendels en scharnieren zouden ook ernstig beschadigd raken door de spullen.
Gelukkig hadden de astronauten ducttape ingepakt en waren ze in staat om een verschuiving te doen bij het repareren van het spatbord. Helaas zorgden het harde vacuüm van de ruimte, de continue blootstelling aan de zon en het altijd aanwezige stof ervoor dat de tape zijn 'stok' verloor. Er was een meer permanente oplossing nodig. Na communicatie met mission control werd er een oplossing gevonden. Met behulp van een combinatie van ducttape en gelamineerde kaarten kon het spatbord worden gereconstrueerd. De EVA ging verder en de missie was een succes.
Bekijk de NASA-video van Gene Cernan die plakbandreparaties uitvoert op de maan »
De Apollo 17-missie is de laatste keer dat de mens op de maan liep en blijft de meest extreme plaats waar ducttape werd gebruikt.
Voor het volledige en boeiende verhaal over de reparatietaak van ducttape door Gene Cernan, bekijk het volledige NASA-artikel ...
