Onderzoekers die de Large Area Telescope aan boord van de Fermi Gamma-ray Space Telescope gebruiken, hebben een nieuwe methode ontwikkeld om een speciale klasse van stellair overblijfsel te detecteren, bekend als pulsars. Wanneer de intense spin wordt gecombineerd met energiestralen veroorzaakt door intense magnetische velden, wordt een "vuurtoren" -puls gegenereerd. Wanneer de 'vuurtoren'-straal over het gezichtsveld van de aarde zwaait, wordt het object een pulsar genoemd.
Onder leiding van Matthew Kerr (Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology) en Fernando Camilo (Columbia University) heeft een onderzoeksteam onlangs een nieuwe methode aangekondigd voor het detecteren van pulsars. Hoe helpt het onderzoek van Kerr astronomen om deze kleine, ongrijpbare sterrenresten beter te begrijpen (en te lokaliseren)?
Elke drie uur onderzoekt de LAT de hele lucht, op zoek naar de hoge energiesignaturen die geassocieerd worden met gammastraaluitbarstingen. Over het algemeen zijn de energieniveaus van de door de LAT gedetecteerde foto's 20 miljoen tot meer dan 300 miljard keer zo energetisch als de fotonen die geassocieerd worden met zichtbaar licht.
Door waarnemingen van de LAT te combineren met gegevens van de Parkes-radiotelescoop in Australië, kan het team pulsar-kandidaten detecteren. De aanpak van het team combineert een 'wide area'-benadering van een all-sky telescoop zoals de LAT met de gevoeligheid van een radiotelescoop. Tot dusver heeft de ontdekking van het team van vijf pulsars van de klasse "milliseconden", waaronder één ongebruikelijke pulsar, bewezen dat hun techniek succesvol is.
De ongebruikelijke pulsar, officieel PSR J0101–6422 genoemd, had nog eens 35 dagen studie om de eigenschappen ervan beter te begrijpen. Nadat de radiopulsperiode en -fase waren bepaald, werd een ongelooflijke hoeveelheid gegevens verkregen, waaronder gegevens over de gammastraling-pulsaties. Met behulp van de gegevens kon het team bepalen dat PSR J0101–6422 ongeveer 1750 lichtjaar verwijderd is van de aarde en een ongebruikelijke lichtcurve heeft met een 'sandwich' van twee gammastralingpieken met een intense radiopiek in het midden , als een broodje kosmische ham.
Het team kon het fenomeen niet uitleggen met standaard pulsar-emissiemodellen, wat het team niet kon verklaren met standaard geometrische pulsar-emissiemodellen, en hebben voorgesteld dat J0101–6422 een nieuwe hybride klasse van pulsar is met radio-emissies die afkomstig zijn van lage en grote hoogten boven de neutronenster.
Als je meer wilt weten over de Fermi Gamma-ray ruimtetelescoop, ga dan naar: http://fermi.gsfc.nasa.gov/
De resultaten van het onderzoek van Kerr zijn gepubliceerd in het Astrophysical Journal.
Afbeelding # 1 onderschrift:Wolken met geladen deeltjes bewegen langs de magnetische veldlijnen van de pulsar (blauw) en creëren in deze illustratie een vuurtorenachtige straal gammastralen (paars). Afbeelding tegoed: NASA
