Het periodiek systeem der elementen is een vertrouwd gezicht voor iedereen die ooit in een scheikundeles heeft gezeten - en blijkbaar is dat al bijna 150 jaar het geval.
Conservatoren van de Universiteit van St. Andrews in Schotland hebben de ontdekking aangekondigd van wat volgens hen 's werelds oudste nog bestaande voorbeeld is van een periodiek systeem der elementen in de klas, daterend uit 1885.
De oude poster voor het klaslokaal, in het Duits gedrukt op papier met linnen rug, werd ontdekt in 2014 terwijl medewerkers van de School of Chemistry van de universiteit hun opslagruimte aan het opruimen waren, volgens een persbericht van de universiteit. Tussen de rommel van tientallen jaren oude laboratoriumapparatuur en chemische flesjes vonden stafleden een oude cache van enorme, samengevouwen onderwijskaarten.
Een van de rollen bevatte het bovengenoemde periodieke systeem - geïnkt op papier dat zo oud was dat het bij aanraking begon af te brokkelen.
Uit schoolgegevens bleek dat de kaart in 1888 door een hoogleraar scheikunde in St. Andrews in Wenen was gekocht, en dat de tafel waarschijnlijk tot zijn pensionering in 1909 in zijn klas hing. Onderzoekers waren in staat om de printdatum van de poster verder te verfijnen door te kijken naar de weergegeven elementen (en die weggelaten) op de kaart. Bijvoorbeeld, "zowel gallium als scandium, ontdekt in respectievelijk 1875 en 1879, zijn aanwezig, terwijl germanium, ontdekt in 1886, niet aanwezig is", aldus het persbericht.
Volgens de universiteit lijkt deze tafel de enige uit zijn periode die ergens in Europa overleeft.
In ieder geval dateert de oude kaart nauw met de conceptie van het periodiek systeem zelf. De Russische chemicus Dmitri Mendelejev ontwikkelde het eerste periodieke systeem ter wereld toen hij, na dagen werken en een levendige droom, de bekende elementen op volgorde van atoommassa en vermogen om zich met andere elementen te verbinden, beval. Mendelejev presenteerde zijn bevindingen in 1869 aan de Russian Chemical Society en kort daarna werden de eerste periodieke tabellen gepubliceerd.
Volgens professor David O'Hagan, voormalig hoofd chemie aan de Universiteit van St. Andrews, zal de "opmerkelijke" tafel beschikbaar zijn voor onderzoek aan de universiteit en zal later dit jaar aan het publiek worden getoond.
"We hebben een aantal evenementen gepland in 2019, die door de Verenigde Naties is uitgeroepen tot internationaal jaar van het periodiek systeem, om samen te vallen met het 150-jarig jubileum van de oprichting van de tafel door Dmitri Mendeleev", zei O'Hagan in de verklaring.
