Er is duisternis in de koude hoeken van het zonnestelsel.
En we hebben het niet over een Lovecraftiaanse duisternis, het soort dat Cthulhu zelf zou oproepen. Zo zwart, ze maken een Spinal Tap albumcover blindering in vergelijking.
We kwamen onlangs de bovenstaande vergelijking van ware kleuren tegen van komeet 67 / P Churyumov-Gerasimenko, gecorrigeerd voor echte reflectiviteit in contrast met andere lichamen in het zonnestelsel. 67 / P is zeker in de categorie "geen zwart meer" (om Nigel Tufnel te citeren) in vergelijking met, nou ja, bijna alles.
Welkom in de wondere wereld van albedo. Bob King schreef vorig jaar een geweldig artikel over de albedo van komeet 67 / P. Het echte albedo (of het gebrek daaraan) van 67 / P zoals onthuld door Rosetta's NAVCAM blijft ons verbazen. Zijn alle kometen zo zwart van dichtbij? We hebben het tenslotte over diezelfde schitterende hemelwonderen die soms overdag te zien zijn en die de karmozijnrode voorbodes zijn van koninklijke verandering in Het tronen spel, Rechtsaf?
Er was ook een geweldige discussie over de donkere rijken van 67 / P in een recente SETI Talk:
Zoals met veel dingen in het universum, is het allemaal een kwestie van perspectief. Als je in het noordoosten van de Verenigde Staten woont en het druk hebt zoals we eerder vandaag waren om jezelf uit Snowmageddon 2015 te graven, dan genoot je van een planetair oppervlak met een hoog albed dat veel meer lijkt op Enceladus hierboven afgebeeld. Behalve natuurlijk dat je methaan en koolzuurhoudende sneeuw op de maan van Saturnus zou scheppen ... IJs, sneeuw en bewolking kunnen een wereld glanzend wit en sterk reflecterend maken. De aardeschijn op de donkere ledemaat van de halve maan kan zelfs aanzienlijk variëren, afhankelijk van de hoeveelheid bewolking en sneeuw op de aarde die momenteel maanwaarts is gedraaid.
Om dit te verwarren, wordt de schijnbare grootte over een verlengd object verspreid over het oppervlak, waardoor de coma van een komeet of een nevel zwakker lijkt dan hij in werkelijkheid is. Ingenieurs die zich voorbereiden op planetaire ontmoetingen moeten rekening houden met veranderingen in lichtomstandigheden, anders nemen hun camera's gewoon ... niets op.
Bijvoorbeeld, door Pluto, Charon en vrienden, is de zon slechts 1 / 1600ste zo helder als hier te zien op zonnige aarde. NASA's New Horizons-ruimtevaartuig zal zich tijdens zijn historische vlucht in juli dienovereenkomstig moeten aanpassen aan de lage lichtniveaus. Aan de positieve kant lijkt Pluto een respectabele albedo te hebben van 50% tot 65%, en het kan heel goed lijken op de grote maan van Neptunus, Triton.
En albedo speelt ook een rol bij warmteabsorptie en reflectie, in een fenomeen dat bekend staat als global dimming. De ivoren sneeuw van Enceladus heeft een albedo van meer dan 95%, terwijl de sombere Comet 67 / P een albedo heeft van ongeveer 5%, minder dan die van platte zwarte verf. Een gebruikelijke praktijk hier in Aroostook County Maine is om as van de open haard te nemen en deze over een ijzige oprit te strooien. Wat u doet, is gewoon het albedo-oppervlak verlagen en de opname van zonne-energie verhogen om de sneeuw en het ijs op een zonnige dag te helpen breken.
Ooit erin geslaagd om Venus overdag te zien? We wijzen mensen waar mogelijk graag op de Cytherean-wereld aan de hemel overdag, vaak met behulp van de nabijgelegen maan als gids. De meeste mensen zijn verbaasd over hoe gemakkelijk deze prestatie van visuele atletiek overdag eigenlijk is, vanwege het feit dat de wolkentoppen van Venus eigenlijk een hoger albedo hebben van 90%, vergeleken met de duistere 8 tot 12% van de maan.
Piloot van de Apollo 12-commandomodule Richard Gordon merkte op dat astronauten Al Bean en Pete Conrad eruit zagen alsof ze "in een kolenbak speelden" bij hun terugkeer van het oppervlak van de maan. En voor het geval je het je afvraagt, meldden Apollo-astronauten dat maanstof rook naar 'verbrand buskruit' zodra ze ongeschikt waren.
Magnitude, global dimming en planetary albedo kunnen zelfs een rol spelen in SETI, terwijl we aardachtige exoplaneten beginnen af te beelden ... zal onze eerste detectie van ET de gloed van hun steden zijn aan de nachtzijde van hun thuiswereld? Doordringt lichtvervuiling de kosmos?
En er wacht ook een grijze kosmos op interstellaire ontdekkingsreizigers. Vergeet Captain Kirk die Khan achtervolgt door een spetterende, veelkleurige nevel: de meeste zijn van de lichtgrijze tot vervaagde groene variëteiten van dichtbij. Door een telescoop zijn de meeste nevels kleurloos. Pas wanneer een langdurige belichting is voltooid, komen kleuren te zwak om met het blote oog te zien.
Allemaal vreemde gedachten om in overweging te nemen terwijl we de donkere hoeken van het zonnestelsel verkennen. Zal de Philae-lander op 13 augustus opnieuw ontwaken als het perihelium voor komeet 67 / P nadertth, 2015? Zullen astronauten ooit moeten navigeren over het donkere oppervlak van een komeet?
Ik kan het niet helpen, maar denk dat als ik naar de eendachtige structuur van 67 / P kijk, die twee grote lobben op een dag waarschijnlijk zullen scheiden in een grote uitbarsting van activiteit. Heck, komeet 17P / Holmes ondergaat precies zo'n uitbarsting nu- een van de beste die het sinds 2007 heeft gegenereerd - hoewel het nog steeds onder de +10 ligtth omvang. Wat zou ik graag Comet 17P / Holmes van dichtbij willen bekijken en zien wat er aan de hand is!
