Teksten over algemene cursussen moeten twee doelen bereiken; ze moeten de details uitleggen en ze moeten tot de verbeelding spreken. Degenen die overwegen hun teen in de pool van astronomie te steken, kunnen begrijpelijkerwijs nerveus worden. Dit veld heeft bijdragen van de meeste van de grootste denkers van onze soort. Bovendien zijn onze primitieve vijf zintuigen jammerlijk ontoereikend om de sluiers van astronomisch mysterie weg te pellen. Tegenwoordig vertellen professionals verhalen over het proberen contact te maken met buitenaardse wezens, door een ruimtetijdcontinuüm te gaan of donkere energie te detecteren. Ze vertrouwen op state-of-the-art technologie die ultieme verwerkingskracht en eigenzinnige algoritmen gebruiken om te begrijpen wat niet-ingewijden willekeurige patronen zouden beschouwen. Maar door vanaf het begin te beginnen en de informatie beknopt te houden, kan een inleidende tekst voldoende toelichting geven en misschien een andere neofiet verleiden om verder te gaan dan het algemene niveau.
Het team van Fraknoi, Morrison en Wolff voldoen in hun leerboek aan deze beide doelstellingen. Voor astronomie bieden ze volledigheid. Om te beginnen is er het perspectief van astrologie dat stevig in de geschiedenis is gebaseerd. Vervolgens gaan ze verder op het chronologische pad en brengen elke bijdrager en de belangrijke bijdragen binnen. Banen, geocentriciteit, verduisteringen en getijden vormen de basis. De tekst gaat echter snel verder naar het elektromagnetische spectrum, radiotelescopen, nucleaire chemie en de basis van de huidige waarneming, dat wil zeggen stersoorten, afstanden en levensattributen. Het einde brengt de lezer bij de huidige perceptie over relativiteit, kosmologie en astrobiologie. Het lijdt geen twijfel dat de auteurs de details uitleggen, hoewel ze zich voor het grootste deel concentreren op gegevens in plaats van op rationale.
Een verbeelding proberen te vangen zonder de persoon te kennen, is een veel vager taak. De auteurs gaan er duidelijk van uit dat de lezer geen technische achtergrond heeft. De bevoegdheden van tien wiskundige notatie is de meest complexe wiskunde en heeft twee solide beschrijvingen, een in de tekst en de andere in de bijlagen. Foto's, diagrammen, historische vignetten en grafieken vergemakkelijken de weg voor degenen die niet gewend zijn aan het overwegen van kwantitatieve beschrijvingen. Analogieën verschijnen overal. Wist je bijvoorbeeld dat de dichtheid van een neutronenster vergelijkbaar is met het samenpersen van alle mensen op aarde in het volume van een enkele regendruppel? Ten slotte biedt de begeleidende cd, met de studenteneditie van The Sky, veel mogelijkheden om de gegevens in de tekst op te nemen en te vergelijken met nachtobservaties voor elke breedtegraad of lengtegraad binnen een tijd van 10.000 jaar. Als de student echt interesse heeft in astronomie, dan moet deze tekst tot in de verbeelding spreken, tenminste tot het einde van de cursus.
Als tekst is dit boek stevig gericht op cursuswerk. Elk belangrijk astronomisch onderwerp heeft een eigen hoofdstuk. De lay-out van het hoofdstuk begint met de geschiedenis, met de nadruk op de beoefenaars, vervolgens de huidige activiteit met de nadruk op de apparatuur, en eindigt dan met verwachtingen die de onderzoekslijnen benadrukken. Aan het einde van elk hoofdstuk bieden een samenvatting, een lijst van groepsactiviteiten, beoordelingsvragen en beschouwende vragen veel studiemateriaal. In een unieke stap hebben de auteurs een adoptieprogramma opgezet waarbij ze alle geregistreerde gebruikers op de hoogte houden van nieuw materiaal. Ze hebben ook een help-hotline (eigenlijk een e-maillijn) waar ze beloven snel een (student of docent) vraag over dit cursuswerk te beantwoorden.
Gezien het feit dat deze versie de derde editie is, moet en zal deze soepel verlopen. Hoofdstukken staan op zichzelf. Verschillende stijlen ontstaan, waarschijnlijk door de verschillende auteurs, maar er ontstaan geen problemen. De informatie is actueel, maar kan noodzakelijkerwijs vaag zijn, zoals het onderwerp over de grootte van ons universum. Ook, zoals bij de meeste teksten, draait de inhoud om gegevens en is het perfect voor vertering en regurgitatie. De geringe hoeveelheid theorie is geschikt voor een algemene inleidende tekst.
September is de tijd voor school en de show van Boogschutter in de nachtelijke hemel. School heeft verrassingen, maar Boogschutter ook. Wist je dat er binnen de grenzen van dit sterrenbeeld een sterrenstelsel ligt dat op het punt staat opgegeten te worden door onze eigen Melkweg? Lees het boek Voyages to the Stars and Galaxies van Andrew Fraknoi, David Morrison en SidneyWolff om meer te weten te komen over de sterrenbeelden, sterren en hun wonderbaarlijk unieke en soms hongerige eigenschappen. Antropisch of niet, je zult zien dat we ons in één geweldig universum bevinden.
Beoordeling door Mark Mortimer
