Exotische sedimenten gevonden onder de vloer van het Cuitzeomeer in centraal Mexico ondersteunen theorieën over een groot kosmisch impactgebeurtenis 12.900 jaar geleden, meldt een 16-koppig internationaal onderzoeksteam. De impact heeft mogelijk wijdverbreide veranderingen in het milieu veroorzaakt en heeft bijgedragen aan het uitsterven van veel grote diersoorten.
Het team vond een 13.000 jaar oude sedimentlaag die materialen bevat die verband houden met inslaggebeurtenissen, zoals roet, inslagbolletjes en structuren op atomaire schaal die bekend staan als nanodiamanten. De nanodiamanten gevonden in Lake Cuitzeo zijn van een variëteit die bekend staat als lonsdaleite, zelfs harder dan "gewone" diamant en die alleen van nature voorkomt als gevolg van impactgebeurtenissen.
De dunne laag sediment onder Cuitzeo komt overeen met lagen van vergelijkbare leeftijd die overal in Noord-Amerika, Groenland en West-Europa voorkomen.
Er wordt gedacht dat een grote asteroïde of komeet van enkele honderden meters breed 12.900 jaar geleden de atmosfeer van de aarde binnendrong, rotsen smolt, biomassa verbrandde en in het algemeen chaos en vernietiging veroorzaakte. Deze veronderstelde gebeurtenis zou vlak voor een ongebruikelijk koud klimaat hebben plaatsgevonden dat bekend staat als de jongere drya's.
De jongere Dryas wordt geassocieerd met het uitsterven van grote Noord-Amerikaanse dieren zoals mammoeten, sabeltandkatten en verschrikkelijke wolven.
"De timing van de impactgebeurtenis viel samen met de meest buitengewone biotische en ecologische veranderingen in Mexico en Midden-Amerika gedurende de laatste ongeveer 20.000 jaar, zoals door anderen is opgetekend in verschillende regionale meerafzettingen", zegt James Kennett, hoogleraar aardwetenschappen aan UC Santa Barbara en lid van het onderzoeksteam. "Deze veranderingen waren groot, abrupt en ongekend en waren door eerdere onderzoekers geregistreerd en geïdentificeerd als een" tijd van crisis "."
De exotische materialen die in het sediment onder Cuitzeo worden gevonden, kunnen niet zijn gemaakt door een vulkanisch, terrestrisch of door de mens gemaakt proces. 'Deze materialen worden alleen gevormd door kosmische impact', zei Kennett.
De enige andere wijdverbreide sedimentaire laag die ooit zo'n overvloed aan nanodiamanten en roet heeft gevonden, wordt gevonden op de K-T-grens, 65 miljoen jaar geleden. Dit komt natuurlijk overeen met de impactgebeurtenis die heeft geleid tot het uitsterven van de dinosauriërs.
De bevindingen van de onderzoekers verschenen op 5 maart in de Proceedings van de National Academy of Sciences. Lees hier het persbericht van UC Santa Barbara.
