De belangrijkste lanceringsfaciliteiten van SpaceX aan de Florida Space Coast ontsnapten eind vorige week aan de woede van de 100 mph windstoten van de orkaan Matthew, waarbij ze slechts enige schade aan de buitenkant van het gebouw voor satellietverwerking leden, bevestigde een woordvoerder van het bedrijf aan Space Magazine.
Bovendien hoopt het ruimtevaartbedrijf nog steeds de lancering van hun Falcon 9-raket te hervatten vóór het einde van dit jaar na de raketexplosie van september, volgens opmerkingen van SpaceX-president Gwynne Shotwell in het weekend.
"Orkaan Matthew veroorzaakte enige schade aan de buitenkant van SpaceX's verwerkingsfaciliteit voor nuttige lading [PPF] bij Space Launch Complex-40 op Cape Canaveral Air Force Station," vertelde SpaceX-woordvoerder John Taylor aan Space Magazine.
De payload processing facility (PPF) is de faciliteit waar de satellieten en payloads worden verwerkt om ze voor te bereiden op de vlucht en wordt gelanceerd op de commerciële Falcon 9-raketten van het bedrijf.
Sommige buitenpanelen zijn blijkbaar door de storm uitgeblazen.
De dreigende dreiging van een directe hit door de orkaan Matthew van categorie 4 op vrijdag 7 oktober op Cape Canaveral en het Kennedy Space Center (KSC) dwong beide faciliteiten te sluiten voordat de storm toesloeg. Ze bleven het weekend gesloten, behalve voor persoonlijke noodgevallen.
De dodelijke storm veroorzaakte ook enkele kleine schade aan het Kennedy Space Center en de USAF-faciliteiten op de basis.
Ondertussen vertelde concurrent ULA ook dat hun faciliteiten slechts geringe schade leden.
De sluiting van de basis zal echter waarschijnlijk leiden tot een vertraging van enkele dagen bij de lancering van de ULA Atlas V-raket die de NASA / NOAA GOES-R-weersatelliet naar de geostationaire baan brengt, die gepland was voor 4 november.
De PPF bevindt zich op het Cape Canaveral Air Force Station, een paar kilometer ten zuiden van het Falcon 9-lanceerplatform bij Space Launch Complex-40 (SLC-40).
De PPF bevindt zich in het voormalige USAF Solid Motor Assembly Building (SMAB) dat wordt gebruikt voor de nu gepensioneerde Titan IV-raketten.
Gelukkig heeft SpaceX nog een back-upfaciliteit op pad 40 waar technici en ingenieurs kunnen werken om de raketlading voor te bereiden op de vlucht.
"Het bedrijf heeft een kant-en-klare back-up voor het verwerken van payloads in het SLC-40 hangar-bijgebouw", licht Taylor toe.
En behalve de kleine schade aan de PPF-faciliteit waar payloads worden verwerkt, zegt SpaceX dat er geen andere schade was aan de infrastructuur op pad 40 of aan Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center.
"Er was geen schade aan de faciliteiten van het bedrijf op Pad 39A in het Kennedy Space Center", vertelde Taylor me.
SLC-40 is op dit moment echter niet operationeel, omdat het zwaar beschadigd was tijdens de ramp met het lanceerplatform op 1 september toen een Falcon 9 met daarop de Israëlische Amos-9-comsat explodeerde op het lanceerplatform tijdens een routinematige prelaunch-tankbeurt en een geplande eerste fase statische brandweerwagentest.
Terwijl SpaceX Falcon 9-raketten lanceerde vanaf pad 40, hebben ze tegelijkertijd het voormalige shuttle-lanceerplatform van NASA gerenoveerd en gerenoveerd in Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center (KSC) dat ze huurden van NASA.
SpaceX is van plan in 2017 hun nieuwe Falcon Heavy-booster vanaf pad 39A te lanceren, evenals door mensen beoordeelde lanceringen van de Falcon 9 met de Crew Dragon naar het ISS.
Na de ramp met pad 40 kondigde SpaceX echter plannen aan om pad 39A in gebruik te nemen voor commerciële Falcon 9-satellietlanceringen.
SpaceX-president Gwynne Shotwell zei onlangs dat het bedrijf hoopte de lanceringen in november te hervatten terwijl ze op zoek waren naar een grondoorzaak voor de catastrofe van pad 40 - zoals ik hier meldde.
Tijdens een jaarlijkse bijeenkomst van de National Academy of Engineering in Washington, D.C. op 9 oktober, gaf Shotwell aan dat onderzoekers vooruitgang boeken om de oorzaak van het ongeluk te achterhalen.
"We komen terug op wat er is gebeurd", zei ze, volgens een verhaal van Space News. "Ik denk dat het niet gaat om een voertuigprobleem of een technisch ontwerpprobleem, maar meer om een bedrijfsprocesprobleem."
Space News zei dat ze niet verder uitweide.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
