Artist's illustratie van een grote asteroïde op weg naar de aarde.
(Afbeelding: © ESA)
NASA heeft haar plannen bijgewerkt om potentieel gevaarlijke asteroïden op aarde af te buigen - en geen van hen heeft betrekking op Bruce Willis.
Het Office of Science and Technology Policy van het Witte Huis heeft vandaag (20 juni) een nieuw rapport uitgebracht met de titel "National Near-Earth Object Preparedness Strategy and Action Plan". Het 18 pagina's tellende document schetst de stappen die NASA en de Federal Emergency Management Agency (FEMA) de komende 10 jaar zullen nemen om te voorkomen dat gevaarlijke asteroïden de aarde raken en het land voorbereiden op de mogelijke gevolgen van een dergelijke gebeurtenis.
Ambtenaren bij NASA, FEMA en het Witte Huis bespraken de nieuwe asteroïde-mitigatiestrategieën vandaag in een teleconferentie met de media. "Een asteroïde-inslag is een van de mogelijke scenario's waarop we voorbereid moeten zijn", vertelde Leviticus Lewis, hoofd van de National Response Coordination Branch van FEMA, aan verslaggevers tijdens de teleconferentie, eraan toevoegend dat een catastrofale asteroïde-aanval "een lage waarschijnlijkheid maar een hoge kans heeft". gevolggebeurtenis "waarvoor" enige mate van paraatheid nodig is. " [Zie ook: Hoe de ruimtemacht van Trump de aarde zou helpen beschermen tegen toekomstige asteroïde dreigingen]
"Dit plan is niet alleen een schets om de jacht op gevaarlijke asteroïden te verbeteren, maar ook om hun kansen om een impactdreiging tot ver in de toekomst te zijn en de potentiële effecten die het zou kunnen hebben op de aarde beter te voorspellen", NASA's planetaire defensieofficier Lindley Johnson, zei tijdens de teleconferentie. Johnson voegde eraan toe dat het plan NASA zal helpen "onze inspanningen op te voeren om mogelijke asteroïde-afbuiging en andere mitigatietechnieken aan te tonen, en om de processen en protocollen voor de verspreiding van de beste beschikbare informatie in de hele Amerikaanse regering beter te formaliseren, zodat tijdige beslissingen kunnen worden genomen. "
De aarde beschermen tegen inkomende asteroïden zal een enorme klus zijn, maar verwacht niet dat astronauten dit zullen doen, zei NASA. "Dat is iets dat naar de films is gedegradeerd - het is een goede film, maar we zien in onze studies geen techniek die de betrokkenheid van astronauten vereist," zei Johnson, eraan toevoegend dat de door NASA voorgestelde asteroïde-afbuigingstechnieken allemaal zouden worden gedaan door robot ruimtevaartuig. " [7 geweldige sciencefictionfilms waarin asteroïden de aarde bedreigen]
Vijf manieren om je voor te bereiden op asteroïden
In het nieuwe plan worden vijf hoofddoelstellingen uitgewerkt. In de eerste is NASA erop gericht een nieuwe inspanning te leveren om de mogelijkheden van de natie te verbeteren voor het detecteren, volgen en karakteriseren van asteroïden in de buurt van de aarde om "de huidige onzekerheid te verminderen en te helpen bij nauwkeurigere modellen en effectievere besluitvorming", aldus het document. staten.
NASA ondersteunt al verschillende observatoria op de grond die de lucht scannen op asteroïden, zoals de Catalina Sky Survey in Tucson, Arizona; de Pan-STARRS1-telescoop in Maui; en de NEOWISE ruimtetelescoop. Hoewel het nieuwe rapport NASA-wetenschappers niet vraagt om te beginnen met het plannen van extra missies, vraagt het bureau 'om kansen in bestaande en geplande telescoopprogramma's te identificeren om detectie en tracking te verbeteren door het volume en de kwaliteit van de huidige datastromen te verbeteren'.
Het tweede doel dat in het document wordt genoemd, bespreekt de verbetering van "modellering, voorspelling en informatie-integratie" bij Amerikaanse instanties om de waarschijnlijkheid te voorspellen dat een asteroïde de aarde zal raken en om precies te bepalen wanneer en waar een inkomende asteroïde kan toeslaan. Noodmanagementteams zoals FEMA zouden deze informatie gebruiken om te bepalen wat de beste manier van handelen is bij de voorbereiding op een asteroïde-aanval en het omgaan met de gevolgen nadat een inslag is opgetreden.
In het derde doel wordt NASA gevraagd om nieuwe manieren te bedenken om een asteroïde die op weg is naar de aarde af te buigen. Dit omvat het ontwikkelen van nieuwe technologieën voor "snelle respons NEO [near-earth object] verkenningsmissies", waarbij een ruimtevaartuig zou kunnen lanceren in de richting van een aardgebonden asteroïde en op de een of andere manier de koers van de ruimtesteen kan veranderen zodat het niet langer een bedreiging vormde. NASA had plannen om dit te proberen met de Asteroid Redirect Mission (ARM) in 2021, maar de Trump-administratie schrapte die missie in 2017.
ARM was echter niet de enige asteroïde-afleidende missie die NASA in petto had. De Double Asteroid Redirection Test (DART) van het bureau, die naar verwachting in 2021 wordt gelanceerd, wordt "onze eerste technologische demonstratie van de kinetische inslagtechniek om een asteroïde af te buigen", zei Johnson, en het zal het asteroïdesysteem Didymos tegenkomen in 2022. [To Nuke een asteroïde, hoe krachtig heb je een bom nodig?]
Het vierde doel dat in het document wordt geschetst, is gericht op het versterken van de internationale samenwerking om de rest van de wereld beter voor te bereiden op de mogelijkheid van een asteroïde-aanval - onder leiding van de Verenigde Staten. 'Dit soort samenwerking is erg belangrijk', zegt Aaron Miles, senior beleidsadviseur bij het Witte Huis Bureau voor Wetenschap en Technologiebeleid. "Het is een wereldwijd gevaar waarmee we allemaal samen worden geconfronteerd, en de beste manier om dat risico te benaderen en aan te pakken, is door middel van samenwerking."
Om de rest van de wereld te helpen zich voor te bereiden op een asteroïde staking, werkt NASA's Planetary Defense Coordination Office samen met het Comité van de Verenigde Naties voor het vreedzame gebruik van de ruimte om "te kijken naar wat de internationale reactie op het NEO-gevaar zou moeten zijn", zei Johnson. . Deze commissie heeft het International Asteroid Warning Network opgericht - een groep asteroïde-tracking astronomen en observatoria over de hele wereld - om het delen van observaties en andere nuttige gegevens over NEO's te vergemakkelijken.
In de vijfde en laatste doelstelling van het document wordt de Amerikaanse regering gevraagd om een plan te bedenken dat in werking zou treden als een grote asteroïde naar de aarde zou stormen - of als iemand met weinig geen waarschuwing. NASA en FEMA werken sinds 2010 samen aan noodprocedures voor asteroïde-effecten, en het nieuwe rapport roept de agentschappen op om "NEO-impact noodprocedures en actieprotocollen te versterken en routinematig uit te oefenen."
De rol van FEMA tijdens een asteroïde noodsituatie zou inhouden dat iedereen die getroffen zou kunnen worden - idealiter voordat de impact plaatsvindt - hetzelfde noodwaarschuwingssysteem gebruikt dat al aanwezig is om het publiek te informeren over noodsituaties in het weer en Amber Alerts. Zoals bij elke andere natuurramp in de Verenigde Staten, zou FEMA hulpverleners bieden en helpen bij het herstelproces.
Potentieel gevaarlijke asteroïden
Astronomen die op asteroïden jagen, hebben al meer dan 8000 bijna-aarde-objecten gevonden van minstens 140 meter breed - groot genoeg om een hele staat uit te roeien als men de VS zou raken. Maar asteroïden van die omvang vormen slechts een derde van de geschatte populatie van asteroïden in de buurt van de aarde.
Kleinere inslagen van asteroïden zijn misschien minder catastrofaal, maar ze kunnen nog steeds aanzienlijke schade aanrichten. De ruimtesteen die in 2013 explodeerde boven Tsjeljabinsk, Rusland, was slechts 19 meter breed en verwondde meer dan 1.200 mensen en beschadigde duizenden gebouwen tot 93 kilometer van de plaats van inslag. NASA begint te zoeken naar meer van die kleinere asteroïden, nu de meeste van de grotere al zijn gecatalogiseerd.
"NASA en haar partners hebben meer dan 95 procent van alle asteroïden geïdentificeerd die groot genoeg zijn om een wereldwijde catastrofe te veroorzaken, en geen van de gevonden asteroïden vormt binnen de eeuw een bedreiging", zei Miles tijdens de teleconferentie. "Effectieve noodprocedures kunnen levens redden, en in tegenstelling tot de meeste natuurrampen zijn inslagen van asteroïden te voorkomen," voegde hij eraan toe.
"De implementatie van de nationale strategie en het actieplan voor paraatheid bij bijna-aardobjecten zal de bereidheid van onze natie aanzienlijk vergroten ... om doeltreffend te reageren, mocht er een nieuwe, potentiële asteroïde-impact worden ontdekt", aldus Johnson.
De nationale strategie en het actieplan voor paraatheid bij bijna-aardobjecten kunnen hier als pdf worden gedownload.
