Een Rocket Lab Electron-raket stijgt op 20 januari 2018 op vanuit wat momenteel de enige lanceerfaciliteit van het bedrijf is, gelegen op het schiereiland Māhia in Nieuw-Zeeland. Dit was de tweede testvlucht van deze kleine satellietwerper.
(Afbeelding: © Rocket Lab)
De kleine lanceringsprovider Rocket Lab is van plan een nieuwe lanceersite te bouwen in de Verenigde Staten, kondigde het bedrijf dinsdag (10 juli) aan.
Hoewel Rocket Lab een Amerikaanse startup is gevestigd in Californië, heeft het alleen missies gelanceerd vanuit Nieuw-Zeeland, waar het bedrijf 's werelds eerste privé-lanceringscomplex heeft gebouwd, gebouwd op een afgelegen schiereiland.
Rocket Lab kijkt nu naar vier potentiële locaties voor een tweede, in de Verenigde Staten gevestigde lanceringsfaciliteit, en het bedrijf verwacht in augustus een beslissing te nemen, aldus Rocket Lab-functionarissen in een verklaring. De nieuwe faciliteit, genaamd Launch Complex 2, zou toekomstige lanceringen van Rocket Lab's Electron-raket ondersteunen, een klein en lichtgewicht lanceervoertuig dat speciaal is ontworpen voor kleine satellieten. [Rocket Lab wil Cubesat-lanceringsrace winnen]
De vier locaties die Rocket Lab overweegt voor zijn nieuwe faciliteit zijn:
- Cape Canaveral, Florida, de thuisbasis van NASA's Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station
- Wallops Flight Facility van NASA op Wallops Island, Virginia
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport Complex op Kodiak Island in Alaska
- Vandenberg Air Force Base, een militaire faciliteit in de buurt van Santa Barbara, Californië
"De vier potentiële lanceerplaatsen worden beoordeeld aan de hand van een reeks criteria, waaronder de verwachte kosten en het tijdschema voor de constructie van blokken, doorlooptijden van regelgeving en lopende kosten zodra de site operationeel is", aldus de functionarissen van Rocket Lab in de verklaring. Rocket Lab overweegt zowel oost- als westkustlocaties, omdat de breedtegraad van de lanceerlocatie bepaalt in welke baan een satelliet kan komen.
Zodra een site is geselecteerd, moet Rocket Lab een lanceertoren bouwen die speciaal is afgestemd op de Electron-raket. Het bedrijf streeft ernaar de eerste missie van Launch Complex 2 te lanceren in kwartaal 2 van 2019, of ergens tussen april en juni. Daarna kan Launch Complex 2 maandelijks raketten lanceren. Ter vergelijking: Launch Complex 1 in Nieuw-Zeeland kan elke 72 uur een raket lanceren.
Rocket Lab is al op zoek naar nieuwe medewerkers om te helpen met de uitbreiding. "We zijn op zoek naar productiemanagers, monteurs van mechanische assemblages, ingenieurs voor voortstuwingstests, techneuten voor vliegtuigelektronica, procesingenieurs en meer", twitterde Rocket Lab. (U kunt hier een volledige lijst met openstaande vacatures vinden.)
"De ontwikkeling van de Amerikaanse lanceringssite van Rocket Lab versterkt onze bestaande positie als marktleider [in] door frequente en op maat gemaakte toegang tot de baan voor kleine satellieten te bieden," zei Rocket Lab-oprichter en CEO Peter Beck in de verklaring. "Lancering vanaf Amerikaanse bodem voegt een extra laag flexibiliteit toe voor onze overheids- en commerciële klanten, en biedt een ongeëvenaard vermogen om snel ruimte-based assets met vertrouwen en precisie in te zetten."
De grote aankondiging van Rocket Lab komt minder dan twee weken nadat het bedrijf de eerste commerciële lancering van de satelliet voor onbepaalde tijd heeft uitgesteld. Ingenieurs hadden een probleem ontdekt met de motorcontroller van de Electron-raket op het lanceerplatform. Tot dusver heeft Rocket Lab zijn Electron-raket gelanceerd op slechts twee testvluchten; alleen de tweede missie, getiteld "Still Testing", bereikte met succes de baan.
