De weergave van een kunstenaar van het uitzicht vanaf een maanoppervlak van een gasreus en drie zonnen.
(Afbeelding: © NASA / JPL-Caltech)
Astronomen denken dat ze een hebben gezien Alien planeet met drie zonnen aan de horizon - maar dat is nog steeds niet het meest interessante aan de vreemde hemel van de nieuwe wereld.
Wetenschappers hebben de wereld, die ze LTT 1445Ab hebben genoemd, gevonden in gegevens die zijn verzameld door NASA's Doorgaande Exoplanet Survey Satellite (TESS). LTT 1445Ab draait om slechts een van de drie sterren, die allemaal rode dwergen zijn in de tweede helft van hun leven, en het systeem is ongeveer 22,5 lichtjaar verwijderd van de aarde.
'Als je op het oppervlak van die planeet staat, zijn er drie zonnen aan de hemel, maar twee ervan zijn vrij ver weg en zien er klein uit', schreef co-auteur Jennifer Winters, een astronoom in het Harvard-Smithsonian Center voor Astrofysica, vertelde New Scientist. 'Het zijn net twee rode, onheilspellende ogen in de lucht.'
Volgens de TESS-gegevens geloven de wetenschappers dat de planeet rotsachtig is, ongeveer een derde groter dan de aarde en hoogstens ongeveer 8 keer zo groot als ons huis. Het is verschrikkelijk warm aan de oppervlakte - 160 graden Celsius - en de planeet omcirkelt elke 5 dagen een ster van de triplet.
Maar wat er bijzonder aan is, is iets dat wetenschappers nog niet kunnen, maar binnenkort wel kunnen karakteriseren: het is atmosfeer. Omdat de sterren in kwestie rode dwergen zijn die zich redelijk dicht bij de aarde bevinden, en omdat het systeem zo is opgesteld dat de planeet tussen de sterren en de aarde passeert, kunnen wetenschappers mogelijk een glimp opvangen van alle gassen die de planeet omringen met behulp van telescopen op aarde.
Astronomen kunnen de kans nog niet helemaal benutten, maar het is precies het soort prikkelend vooruitzicht dat TESS is ontworpen om te vinden. Het instrument, dat is halverwege de eerste tweejarige enquête van het grootste deel van de hemel zoekt hij naar planeten met korte jaren in de buurt van heldere sterren in de buurt - de perfecte doelen voor latere instrumenten om naar atmosferen te turen.
- NASA's TESS Exoplanet-Hunting Mission in Pictures
- Sweet Super-Puffs: deze 2 exoplaneten hebben de dichtheid van suikerspin
- The Strangest Alien Planets (Galerij)
