Muizen hebben een lange carrière in ruimtevaartexperimenten, zoals deze die NASA na Apollo 11 met maansteen injecteerde.
(Afbeelding: © NASA)
Noot van de redactie: dit verhaal bevat grafische beschrijvingen van experimenten met muizen die sommige lezers van streek kunnen maken.
Vandaag, Wernher von Braun wordt herinnerd als een raketingenieur die zijn carrière alleen gericht heeft op het mogelijk maken van bemande ruimtevluchten, eerst voor nazi-Duitsland en vervolgens voor de VS
Maar iedereen heeft een verleden en lang voordat zijn carrière van start ging, was het geen verrassing dat von Braun een student was. Zelfs toen was hij geobsedeerd door ruimtevaart, volgens een account dat tientallen jaren later werd geschreven door een vriend die hij in 1931 ontmoette en die Space.com onlangs tegenkwam.
Die vriend, Constantine D. J. Generales Jr., vertelt dat hij eerst overweldigd was door die van von Braun focus op ruimtevlucht tijdens een korte bijeenkomst tijdens de lunch in Zürich. 'Na de gebruikelijke uitwisseling van voorzieningen, veranderde hij onverwacht het gesprek in raketten, en van alles, om ze te gebruiken om naar de maan te komen', schreef Generales later. De herinneringen werden oorspronkelijk gepresenteerd op een ruimtevluchtsymposium in New York in 1968 en de tekst werd later opgenomen in een collectie van het Smithsonian Institution.
Een tweede gesprek kwam ook bijna tot stilstand, toen von Braun weer rechtstreeks naar de raketten ging. 'Voor mij leek dit hele ding, zoals ik me herinner, nogal belachelijk, en ik begon mijn vriend voor de gek te houden met' een eenspoors geest '.' Dat veranderde toen von Braun een brief uit zijn zak haalde die naar verluidt was ondertekend door Albert Einstein, wat blijkbaar genoeg was om Generales over te halen voor de dromen van ruimtevaart.
'Toen ik de brief las en naar Wernher luisterde, werd ik me bewust van de mogelijkheid van toekomstige ruimtevaart en besefte ik dat het niet zo absurd was als het eerst leek', schreef Generales. "De vraag kwam meteen bij me op: hoe zit het met de mens, kan hij al deze onbekende krachten en nieuwe ervaringen weerstaan terwijl hij met een beschoten raket de uitgestrekte ruimte in wordt gedreven met de beoogde raket? Op dat moment realiseerde ik me de onontkoombare noodzaak voor de onderlinge afhankelijkheid van geneeskunde en technologie in deze grote onderneming en ik werd een bekeerling tot het idee van verkenning van ruimte- en ruimtevaart. "
Die vraag is nooit helemaal verdwenen en uiteindelijk werd Generales een in Manhattan gevestigde arts die gespecialiseerd was in interne geneeskunde en onderzoek deed naar de mogelijke effecten van ruimtevlucht over de menselijke gezondheid. Maar toen hij voor het eerst bevriend raakte met von Braun, was die carrière nog jaren verwijderd en richtte Generales het duo op een meer bescheiden studieonderwerp. "Ik herinner me mijn verbale reactie nog goed toen ik de brief voorzichtig aan Wernher teruggaf: 'Als je naar de maan wilt, is het beter om eerst met muizen te proberen!'", Schreef Generales en vertaalde zijn oorspronkelijke Duits in een voetnoot .
Zoals Generales vertelt, ging het paar door met hetzelfde enthousiasme dat von Braun naar al zijn raketgerelateerde projecten bracht. De toekomstige ruimtedokter realiseerde zich dat het draaien van muizen op een centrifuge zou opleveren g krachten gelijk aan die tijdens een lancering, en een experiment was geboren.
Een korte uitweiding: Tegenwoordig moeten alle tests die op dieren in de VS worden uitgevoerd, worden beoordeeld en goedgekeurd door een institutioneel comité voor dierenzorg en -gebruik, dat onderzoekt hoe dieren worden behandeld vóór, tijdens en na een experiment, de procedures die worden gebruikt tijdens het onderzoek, en hoe wetenschappers van plan zijn de dieren te laten inslapen, mocht dat nodig zijn. Deze commissies zijn opgericht in 1985.
Onderzoek naar mensen in de Verenigde Staten moet dat zijn goedgekeurd door een Institutional Review Board, een procedure die in 1966 is ingevoerd. Een belangrijk vroeg internationaal document waarin ethische normen voor menselijk onderzoek worden beschreven, de Code van Neurenberg, werd in 1947 geschreven als reactie op tientallen onderzoeksprojecten uitgevoerd door de nazi's, vaak in concentratiekampen.
Terug naar de toekomstige ruimteverkenners. "Een tiental witte muizen werden gemakkelijk 'geleend' van de dierenverzorger in het biologielab zonder enige belofte van terugkeer," schreef Generales. 'Binnen een week waren we muizen aan het spinnen, gerangschikt in vier kleine hangmatachtige zakjes die 90 ° uit elkaar waren bevestigd aan de omtrek van het fietswiel dat op een standaard was gemonteerd.' Zijn account bevat geen details over hoe de g-krachten werden gemeten, maar hij merkt op een gegeven moment op dat muizen tot 220 g's ervaarden).
'We hadden geen idee wat de tolerantie van de muizen zou kunnen zijn', schreef Generales. 'In het begin, na een paar keer ronddraaien, werden de arme muizen, wiens hart je voelde bonken in de palm van je hand, op tafel gelegd. Ze wilden niet bewegen. Waren ze bang? Maar bange muizen neigen gewoonlijk om weg te lopen! Ik stootte ze aan en nog steeds wilden ze niet bewegen. '
Hij merkte onwillekeurige oogbewegingen op en merkte op dat de muizen begonnen te bewegen zodra ze verdwenen. Hij heeft ze vermoedelijk geëuthanaseerd, omdat hij necropsieresultaten vertelt die inwendige bloedingen en hart- en longlongen vertoonden die niet op hun plaats waren.
'Alle organen in de borst- en buikholte, evenals de hersenen, werden in verschillende mate verplaatst en gescheurd van de omliggende weefsels', schreef Generales. 'Het was duidelijk dat de kracht die we hadden bereikt veel groter was dan de muizen konden verdragen. Ik merkte dat in sommige gevallen het hele cardiovasculaire systeem werd verstoord.'
Von Braun en Generales voltooiden hun experiment niet en testten slechts tweederde van de muizen die ze hadden verworven. 'Precies op het hoogtepunt van onze activiteiten deed zich een dramatisch incident voor', schreef Generales. "Een muis gleed per ongeluk uit zijn wieg en werd tegen de muur geslagen en liet bloedige vlekken achter op het moment van de impact. De volgende dag (ik geloof dat het de derde dag van onze experimenten was), waren we niet zo verrast dat de hospita die was niet gewend aan de geur van kleine proefdieren, merkte 'het bloed aan de muur' op; werd woedend; greep mijn aantekeningen als bewijs van onzinnige wreedheid en marteling; en dreigde ons uit te zetten en de politie op de hoogte te stellen tenzij we deze gekke experimenten onmiddellijk stopzetten. "
Ze gaven blijkbaar de voorkeur aan het houden van de kamers van von Braun boven het doorgaan met testen. 'We hadden geen andere keus dan ons te houden aan onze niet-wetenschappelijke maar nauwgezette hospita', schreef Generales. "En tegelijkertijd waren we erg verdrietig over ons eerste slachtoffer, dat, voor zover ik weet, het eerste dodelijke slachtoffer was van biomedisch onderzoek uitgevoerd onder weliswaar ruwe maar niettemin effectieve gesimuleerde ruimtevaartomstandigheden. "(Blijkbaar beschouwt hij de muizen die hij necropsieerde niet als dodelijke slachtoffers.)
"Als een verlossende maatregel en om ons geweten te ontlasten, lieten we de resterende vier gelukkige muizen in de velden los voor een gelukkiger leven weg van een institutionele omgeving", schreef Generales.
De hospita van Von Braun nam de dia's die Generales had gemaakt van weefsels van de muizen niet in beslag, en hij herzag uiteindelijk de experimenten en publiceerde de resultaten in 1960 in het New York State Journal of Medicine. In zijn verslag uit 1968 noemt hij de tests 'niet verfijnd in het licht van de geavanceerde methoden van vandaag', maar stelt dat ze 'voor het eerst wetenschappelijk bewijs hebben geleverd over de schade die men zou kunnen verwachten aan onbeschermde levende organismen'.
Generales 'account glossen over de jaren waarin de Nazi's leidden Duitsland. Aan het eind van de jaren dertig leidde von Braun de ontwikkeling van raketten die eerder werden gebruikt om raketten te lanceren dan om menselijke ontdekkingsreizigers te lanceren. Von Braun bleef tijdens de Tweede Wereldoorlog in Duitsland, waar gevangenen in concentratiekampen gedwongen werden te werken in raketfabrieken. In 1945 verhuisde hij naar de Verenigde Staten als onderdeel van Project Paperclip, een initiatief om Duitse ingenieurs te rekruteren. Hij werkte aan de Redstone-raket die de eerste Amerikaanse satelliet lanceerde en werd uiteindelijk een van de leidende raketten bij NASA. Hij stierf in 1977.
Generales was veel minder beroemd dan zijn vriend, maar de twee bleven blijkbaar op goede voet en kwamen samen opdagen tijdens een diner in 1958, waarbij von Braun een prijs ontving. In 1975 beschuldigde Generales de CIA ervan hem te proberen te overtuigen Sovjet-wetenschappers te bespioneren, volgens The New York Times. Vier maanden nadat hij de aanstelling van een agent had geweigerd, werd er volgens hem ingebroken in zijn kantoor, wat hij de schuld gaf van de regering. Hij schreef naar het Witte Huis met het verzoek om een onderzoek naar het incident. (Vanaf 1975 zei hij dat hij geen reactie had ontvangen.) Generales stierf in 1988, aldus een kort overlijdensbericht uitgegeven door The New York Times.
Muizen werden inderdaad ruimtevaarders voordat mensen dat deden. Zowel NASA als de Sovjets begonnen in de jaren vijftig met het lanceren van muizen, hoewel nee levend dier bereikte de baan tot de Sovjethond, Laika, in 1957. De eerste dieren die de ruimtevlucht overleefden waren twee apen Bekwaam en Baker, die in 1959 vloog.
Volgens de moderne ethische richtlijnen blijft NASA muizen gebruiken in het onderzoek naar ruimtevluchten, ook in de VS. Module knaagdierverblijf aan boord van het International Space Station.
- Foto's: baanbrekende dieren in de ruimte
- Able and Baker: The First Primates to Surval Spaceflight in Photos
- Laika de hond en de eerste dieren in de ruimte
