Toen een vrouw in Pennsylvania een levensreddende levertransplantatie nodig had, kwam ze herhaaldelijk een irritant probleem tegen: ze bleef positief testen op alcohol - wat haar diskwalificeerde voor een transplantatie - ook al zwoer ze dat ze niet had gedronken.
Artsen zouden later ontdekken dat er iets heel vreemds aan de hand was: microben in de blaas van de vrouw fermenteerden alcohol, volgens een nieuw rapport van de zaak.
De toestand van de vrouw is vergelijkbaar met een zeldzame aandoening die "auto-brouwersyndroom" (ABS) wordt genoemd, waarbij microben in het maagdarmkanaal koolhydraten omzetten in alcohol. Mensen met ABS kunnen dronken worden door alleen maar koolhydraten te eten, meldde WordsSideKick.com eerder. Maar in het geval van de vrouw vond de fermentatie plaats in haar blaas, wat haar toestand onderscheidt van ABS, aldus het rapport. In haar geval kwam de alcohol niet uit de blaas in de bloedbaan, dus de vrouw leek niet dronken.
De toestand van de vrouw was zo zeldzaam dat ze nog geen naam had. Haar dokters stelden voor om het "urinair auto-brouwersyndroom" of "blaasfermentatiesyndroom" te noemen.
De 61-jarige vrouw ging naar het Presbyterian Hospital van de University of Pittsburgh Medical Center (UPMC) omdat ze cirrose of littekens in de lever had en op de wachtlijst voor levertransplantatie moest worden geplaatst, aldus het rapport. Ze had ook diabetes die niet onder controle was, wat betekent dat haar bloedsuikerspiegel hoog was.
Eerder had de vrouw een ander ziekenhuis bezocht, maar daar kon ze niet op de wachtlijst voor levertransplantatie komen, omdat haar urine herhaaldelijk positief bleek voor alcohol. Artsen in dat ziekenhuis vertelden haar dat ze behandeling nodig had wegens alcoholverslaving.
In het UPMC Presbyterian Hospital testte de vrouw ook positief op alcohol (ethanol) bij een urinetest, waardoor artsen vermoedden dat ze 'een alcoholgebruiksstoornis verbergde', schreven de auteurs in het rapport, dat maandag (24 februari) werd gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Internal Medicine. Maar ze ontkende consequent alcohol te drinken.
Toen merkten artsen iets merkwaardigs op: urinetests voor twee metabolieten van alcohol, ethylglucuronide en ethylsulfaat, waren negatief voor de vrouw. Dit was een raadsel omdat ten minste één van deze metabolieten enkele dagen in de urine aanwezig moet zijn nadat een persoon alcohol heeft gedronken, zei hoofdonderzoeker Dr. Kenichi Tamama, universitair hoofddocent pathologie en medisch directeur van het UPMC Clinical Toxicology Laboratory. 'Dit was de eerste aanwijzing' dat er iets niet klopte, zei Tamama.
De bloedtesten van de vrouw voor ethanol waren ook negatief en ze leek niet bedwelmd.
Tamama merkte bovendien op dat de vrouw vanwege haar slecht gecontroleerde diabetes en hoge gistniveaus een zeer hoog glucosegehalte (suiker) in haar urine had. De dokter vroeg zich af of de microben die de blaas van de vrouw koloniseerden, die suiker tot alcohol fermenteerden.
"Toen ik het medisch dossier van de patiënt doornam en de situatie van de patiënt leerde, begon ik me verplicht te voelen iets voor deze patiënt te doen, omdat ze misschien ten onrechte verkeerd was gelabeld als alcoholmisbruiker," vertelde Tamama aan WordsSideKick.com.
Om Tamama's idee te testen, voerden de onderzoekers een zorgvuldig experiment uit; ze namen een monster van de "vers geleegde urine" van de patiënt en legden het snel op ijs. Vervolgens incubeerden ze het monster in een reageerbuis bij lichaamstemperatuur (98,6 graden Fahrenheit, 37 graden Celsius) en zagen ze "opmerkelijk hoge niveaus van ethanolproductie", aldus het rapport. Deze productie kwam niet voor als het monster bij een lagere temperatuur (39 F, 4 C) werd geïncubeerd of als de onderzoekers een chemische stof toevoegden om de fermentatie te blokkeren.
"We concludeerden dat de afwijkende testresultaten het best verklaard konden worden door fermenterende suikers in de blaas", schreven de auteurs. Ze identificeerden ook de gist Candida glabrata in de urine van de vrouw. Deze microbe maakt deel uit van het normale microbioom bij mensen en is nauw verwant aan biergist, aldus de auteurs.
Als gevolg van deze bevindingen werd de vrouw heroverwogen voor levertransplantatie, aldus het rapport.
Er zijn enkele eerdere meldingen geweest van mensen met diabetes die bleken ethanol in hun urine te hebben als gevolg van het gisten van suiker tot alcohol. Deze eerdere rapporten waren echter op verschillende manieren beperkt; in een vorig geval werd de fermentatie bijvoorbeeld post-mortem gevonden. In andere gevallen werd vermoed dat de fermentatie alleen in een reageerbuis plaatsvond (doordat het monster uit de koelkast werd gelaten), niet in de blaas.
Het nieuwe rapport waarschuwt artsen voor 'het belang van het herkennen van het urine-autobrouwersyndroom wanneer het aanwezig is', aldus de auteurs.
Op het moment van publicatie hadden de auteurs geen toestemming van de patiënt om een update te geven over hoe het nu met haar gaat, zei Tamama.
