Onze zon produceert enorme hoeveelheden energie door middel van kernreacties. Vanwege deze energie en de enorme massa van de zon bestaat de zon voornamelijk uit subatomaire deeltjes en geïoniseerde atomen, vooral waterstof en helium. Deze raketten en stralen in de zon en via convectie en straling banen ze zich een weg naar buiten door het oppervlak, de fotosfeer en verder door het zonnestelsel. De fotosfeer, hoe dun het ook is, lijkt op pap met een vrij homogene mix van kleine lichte en donkere vlekken. Af en toe komt er een grote donkere vlek voor. Ogenschijnlijk ongevaarlijk, deze plek is vaak een uitbarsting van energie en materie die een energetische stroom van deeltjes en straling uit de zon zendt. Deze plekken zijn misschien onschadelijk van aard en kunnen het radioverkeer verstoren, elektrische elektriciteitsnetwerken uitvallen en satellieten uitschakelen. Maar aan de goede kant zijn deze plekken de belangrijkste onderwerpen voor zonwaarnemers.
Met behulp van zonnevlekken kunnen waarnemers een coördinatenstelsel voor de lengte- en breedtegraad aan de zon toewijzen. Ze kunnen de rotatiesnelheid en de 'stemming' van de zon bepalen. Een norse zon heeft misschien maar één of zelfs geen zonnevlekken op het oppervlak. Op andere momenten kan de speelse zon honderden zonnevlekken hebben. Deze activiteit doorloopt zijn minimum en maximum over een periode van elf jaar. De zon kan echter voor een langere tijd tot rust komen. Tussen 1645 en 1715 was er bijna geen zonnevlekactiviteit. We noemen deze tijd een kleine ijstijd hier op aarde vanwege de veel koelere temperaturen die worden ervaren. Het tegendeel kan natuurlijk gebeuren. Ongewoon hoge zonnevlekactiviteit vond plaats in de jaren 1000 tot 1250 en door een warmer klimaat vestigden Vikingen zich op Groenland. Zonnevlekken zijn dus niet alleen het belangrijkste kenmerk van onze zon, ze hebben ook een directe invloed op het klimaat op aarde. Er is geen veel betere reden voor waarnemers om hun studie voort te zetten!
Een van de belangrijkste voordelen van het observeren van de zon is dat er minimale uitrusting nodig is. Sommige waarnemingen zijn mogelijk met een verrekijker en een paar vellen papier. Een kleine refractortelescoop is beter dan een verrekijker, maar vanwege de zonne-energie is klein eigenlijk beter dan groot. En het gebruik van papier met de juiste roosters en schubben helpt bij het lokaliseren en dimensioneren van zonnevlekken die verschijnen. Vervolgens kan een kijker, met behulp van de technieken die in dit boek worden beschreven, zijn observaties karakteriseren en vastleggen op een manier die nuttig is voor hun eigen voordeel en op een manier die voordelig zou zijn voor professionele instanties, als de toeschouwer hun werk zou willen delen. Dit is niet zo vergezocht, aangezien de auteur zelf een bijdrage levert als amateur en vervolgens werkt met een organisatie die gebruik maakt van amateurobservaties.
Afgezien van zonnevlekken, is de andere grote kijkattractie van de zon de verduistering. Vanwege de zeldzaamheid en het spectaculaire zicht trekt de eclips mensen van overal ter wereld. Als je het geluk hebt op een pad van totaliteit te zijn, zul je de zon door een aantal verschillende fasen zien gaan. Het begint met een ringvormige zonsverduistering, waarbij de maan beweegt om het licht van de zon te blokkeren. Wanneer de maan bijna precies de zon bedekt, is slechts een deel van de fotosfeer zichtbaar aan de randen van de maan en lijkt de maan een ring van vuur te hebben om zijn omtrek. Moet een dal op de maan een lichtstraal laten fonkelen en flitsen in de normale witte kleur van de zon met de kralen ongeveer als een diamanten ring. In het geheel is de fotosfeer volledig geblokkeerd en glinstert en schittert de spookachtige corona in levendige linten die rond de ring van de maan zweven. Vervolgens herhalen deze fasen zich in omgekeerde volgorde, terwijl de maan doorgaat in zijn baan voorbij de zon. De zonsverduistering is echt de moeite waard om te zien.
Om een beetje te leren over de zon en de geneugten bij het bekijken ervan, dan het boek van Pam Spence, Sun Observerer's Guide, is een handige referentie. Soms kan het in zijn instructies repetitief zijn en er is heel weinig over waarom de zon doet wat hij doet. Er is echter meer dan voldoende detail over hoe te kijken, waarnaar te zoeken en wat de waarde is van de waarnemingen. Het blote en onwetende oog beschouwt de zon misschien als een rotsvaste bron van licht en warmte, maar een goed opgeleide kijker zal met behulp van dit boek beter weten.
Ga naar Amazon.com om meer recensies te lezen of het boek online te bestellen.
Beoordeling door Mark Mortimer
