Ik denk niet dat ik ooit genoeg zal krijgen van het zien van foto's van Saturnus 'maan Enceladus, met die fascinerende waterstralen en pluimen op de zuidpool. Carolyn Porco, de leider van het Cassini-beeldteam, beschreef de afbeelding op Twitter: 'Laat je bewegen door de toenemende Enceladus met zijn spookachtige geisers die boven de gloeiende ringen van Saturnus zweven.'
Er zijn meer dan 100 geiserstralen van verschillende groottes in de buurt van de zuidpool van Enceladus die waterdamp, ijzige deeltjes en organische verbindingen de ruimte in spuit. Verrassend genoeg heeft deze verre en kleine maan (313 mijl of 504 kilometer breed) een wereldwijde ondergrondse oceaan van vloeibaar water, als getijdekrachten van Enceladus 'orbitale relatie met Saturnus en een andere maan, verwarmt Dione het interieur.
Vloeibaar water en de waarneming van organische chemicaliën in de pluimen van Enceladus maken deze maan van groot astrobiologisch belang voor wetenschappers. In een artikel uit 2014 van Porco en astrobioloog Chris McKay schreef het gepaste dat de stabiele pluim van Enceladus afkomstig is van een ondergronds vloeibaar waterreservoir dat organische koolstof, biologisch beschikbare stikstof, redox-energiebronnen en anorganische zouten bevat. … Geen enkele andere wereld heeft zulke goed bestudeerde indicaties van bewoonbare omstandigheden. ”
Hoewel de ringen van Saturnus ook mooi zijn, zijn ze bevroren en geologisch dood. "De kleine ringdeeltjes zijn te klein om interne warmte vast te houden en kunnen niet warm worden", legde het Cassini-beeldvormingsteam uit op de CICLOPS-website.
Deze foto is gemaakt in juli 2015 en maakte geen deel uit van twee close flybys van Enceladus in oktober van dit jaar. Projectwetenschapper Linda Spilker liet doorschemeren dat er misschien wat nieuwe ontdekkingen zijn van die flybys (zie afbeeldingen hier en hier), zoals ze zei: "Cassini's verbluffende afbeeldingen geven ons een snelle blik op Enceladus vanuit deze ultra-dichtbij flyby, maar enkele van de meest opwindende wetenschap moet nog komen. '
Dit prachtige uitzicht op de ringen van Enceladus en Saturnus kijkt vanaf ongeveer 0,3 graden onder het ringvlak naar de niet-verlichte kant van de ringen. De foto is op 29 juli 2015 in zichtbaar licht gemaakt met de Cassini-ruimtevaartuig met een smalhoekcamera.
Het zicht werd verkregen op een afstand van ongeveer 630.000 mijl (1,0 miljoen kilometer) van Enceladus en op een Sun-Enceladus-ruimtevaartuig, of fasehoek van 155 graden. Beeldschaal is 4 mijl (6 kilometer) per pixel.
Bekijk hier een grotere versie van deze afbeelding van NASA.
