Wacht, stop het internet! Weet je nog dat ik zei dat het grootste zwarte gat was ontdekt? Sorry, dat record is verbroken door een nog "meer massief zwart gat". Deze nieuwe legt de lat hoger met een massa van 24 tot 33 keer de massa van onze zon.
Net als bij het vorige zwarte gat, gelegen in het nabijgelegen sterrenstelsel M33, bevindt dit nieuw aangekondigde zwarte gat zich in een binair systeem. Het bevindt zich in het nabijgelegen dwergstelsel IC 10, 1,8 miljoen lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Cassiopeia. Omdat het om een andere ster draait, konden astronomen de massa berekenen - 24-33 zonsmassa's.
Het ontdekkingsteam, geleid door Andrea Prestwich van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, gebruikte NASA's Chandra X-ray Observatory om IC 10 te bestuderen. Ze merkten op dat de helderste röntgenbron van de melkweg, IC 10 X-1, varieerde in helderheid. Dit bracht hen ertoe te geloven dat een ster periodiek voor een zwart gat voorbijging, waardoor deze kort aan het zicht werd onttrokken.
Vervolgobservaties met de Swift-satelliet van NASA bevestigden dat het zwarte gat werd overschaduwd door de begeleidende ster en verzamelden voldoende gegevens zodat astronomen de omlooptijd konden berekenen, en dus de massa van beide objecten.
Een zo groot zwart gat is verrassend. Astronomen berekenen dat massieve sterren het grootste deel van hun gas zouden moeten afwerpen voordat ze als supernova ontploffen. Geen enkel zwart gat mag 15 keer de massa van de zon overschrijden.
In het geval van IC 10 X-1; het is echter voorbij die theoretische limiet heen geblazen. Natuurlijk had het als zijn grootste maat kunnen ontploffen en vervolgens materiaal uit zijn begeleidende artikel hebben verbruikt. Maar volgens hun berekeningen zou het door de jaren heen slechts 1 of 2 zonsmassa's kunnen hebben gewonnen.
Dus hoe is het zo groot geworden?
Het begon waarschijnlijk met ongeveer 60 keer de massa van de zon. Aangezien het gaststelsel ervan een tekort heeft aan zwaardere elementen, bestond het waarschijnlijk grotendeels uit waterstof en helium. De zwaardere elementen zijn eigenlijk gemakkelijker weg te blazen van de ster op de zonnewind, dus het behield het grootste deel van zijn massa tot het einde.
Oorspronkelijke bron: CfA News Release
