[/onderschrift]
Herstelt het ozongat zich? Misschien niet. Dit jaar bereikte het gebied van de verdunde ozonlaag boven de zuidpool ongeveer 27 miljoen vierkante kilometer, vergeleken met 25 miljoen vierkante kilometer in 2007 en een record uitbreiding van het ozongat met 29 miljoen vierkante kilometer in 2006, ongeveer zo groot als het noorden Amerikaans continent. Ozon is een beschermende atmosferische laag die op ongeveer 25 kilometer hoogte wordt aangetroffen en die fungeert als zonlichtfilter en het leven op aarde beschermt tegen schadelijke ultraviolette stralen. Een dunnere ozonlaag kan het risico op huidkanker en staar verhogen en het zeeleven schaden. Wat zorgt ervoor dat de ozonlaag van jaar tot jaar verandert, en als CFK's zijn verboden, waarom herstelt de ozon dan niet?
De aantasting van ozon wordt veroorzaakt door extreme koude temperaturen op grote hoogte en de aanwezigheid van ozonvernietigende gassen in de atmosfeer zoals chloor en broom. De meeste van deze gassen zijn afkomstig van door de mens gemaakte producten zoals chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's), die geleidelijk zijn afgeschaft onder het Montreal Protocol van 1987. Maar ze blijven in de atmosfeer hangen.
Afhankelijk van de weersomstandigheden varieert de grootte van het Antarctische ozongat elk jaar. Als de poolbron in september of oktober arriveert, leidt de combinatie van terugkerend zonlicht en de aanwezigheid van zogenaamde stratosferische wolken (PSC's) boven Antarctica tot het vrijkomen van zeer ozon-reactieve chloorradicalen in de atmosfeer die ozon afbreken tot individuele zuurstofmoleculen. Een enkel chloormolecuul kan duizenden ozonmoleculen afbreken.
Kouderetemperaturen in de stratosfeer boven Antarctica, gecombineerd met een hoge mate van vorming van PSC's, veroorzaakten meer aanhoudende chloorradicalen, waardoor het huidige gat een van de grootste is. 2006 zag het grootste gat. Een meeteenheid genaamd een Dobson-eenheid beschrijft de dikte van de ozonlaag, en dit jaar (2008) werden ongeveer 120 Dobson-eenheden waargenomen vergeleken met ongeveer 100 Dobson-eenheden in 2006.
De analyse is gebaseerd op de Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Cartography (SCIAMACHY) atmosferische sensor aan boord van ESA's Envisat, het Global Ozone Monitoring Experiment (GOME) aan boord van ESA's ERS-2 en het vervolginstrument GOME-2 aan boord van EUMETSAT's MetOp.
Bron: ESA
