NASA-beheerder Charles Bolden poseert met het Magnetospheric Multiscale (MMS) ruimtevaartuig van de dienst, het missiepersoneel, Goddard Center-directeur Chris Scolese en NASA Associate Administrator John Grunsfeld, tijdens een bezoek aan de cleanroom in NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md., Op 12 mei , 2014. Krediet: Ken Kremer- kenkremer.com
Verhaal geüpdatet [/ caption]
NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - NASA's aankomende Magnetospheric Multiscale (MMS) -missie bestaat uit een kwartet van identiek geïnstrumenteerde observatoria, gericht op het verschaffen van de eerste driedimensionale beelden van een fundamenteel proces in de natuur dat bekend staat als magnetische herverbinding. Ze werden op maandag 12 mei onthuld om NASA-beheerder Charles Bolden te begroeten in een zeldzame, volledig gestapelde opstelling in de cleanroom van Goddard.
Space Magazine was aanwezig met NASA-beheerder Bolden, hoofd van de missie van de wetenschap John Grunsfeld en het MMS-missieteam bij Goddard voor een inspectie uit de eerste hand en om de 20 voet hoge, vier gestapelde ruimtevaartuigenconfiguratie in de cleanroom en voor briefings over de projecten van dichtbij te bekijken fundamentele wetenschappelijke doelen.
"Ik bezoek vandaag het mms-team om de status van deze missie te ontdekken die begin 2015 zal vliegen. Het is een van de vele projecten hier bij Goddard," vertelde NASA-beheerder Bolden me in een exclusief één-op-één interview op de MMS-cleanroom.
“MMS zal ons helpen de fenomenen die bekend staan als magnetische herverbinding te bestuderen en ons te helpen begrijpen hoe energie van de zon - magnetisch en anderszins - ons eigen leven hier op aarde beïnvloedt. MMS zal onderzoeken welke effecten dat proces heeft ... en hoe de magnetosfeer de aarde beschermt. ”
Magnetische herverbinding is het proces waarbij magnetische velden rond de aarde verbinden en ontkoppelen terwijl explosief enorme hoeveelheden energie vrijkomen.
MMS-metingen zouden moeten leiden tot aanzienlijke verbeteringen in modellen voor betere voorspellingen van ruimteweer en daarmee de resulterende effecten voor het leven hier op aarde, maar ook voor mensen aan boord van het ISS en robotachtige satellietonderzoekers in een baan om de aarde en de hemelen daarbuiten.
De vier identieke ruimtevaartuigen - die nog steeds worden getest - waren gestapeld in een zelden geziene lanceringsopstelling die liefkozend bekend staat als de 'IHOP-configuratie' - omdat ze eruit zien als een stapel heerlijke pannenkoeken.
"MMS is een fundamentele wetenschappelijke missie voor heliofysica", vertelde Craig Tooley me in de cleanroom van MMS. Tooley is MMS-projectmanager bij NASA Goddard.
"In tegenstelling tot Hubble die teledetectie gebruikt, is MMS als een vliegend laboratorium‘ in situ ’dat gebeurtenissen vastlegt die de belangrijkste energieoverdracht zijn van het magnetische veld van de zon naar de ruimteomgeving en magnetosfeer van onze aarde."
“Dit worden magnetische herverbindingsgebeurtenissen genoemd die enorme hoeveelheden energie in het plasma en de velden rond de aarde pompen. Het is een van de belangrijkste aanjagers van het weer in de ruimte en een fundamenteel fysiek proces dat niet erg goed wordt begrepen, 'legde Tooley uit.
"Het ruimtevaartuig is hier in Goddard in eigen huis gebouwd en heeft zojuist de vibratietest voltooid."
MMS zal in maart 2015 bovenop een Atlas V-raket worden gelanceerd vanaf Space Launch Complex 41, Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
De vibratietests zijn een belangrijke mijlpaal en worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat het ruimtevaartuig bestand is tegen de meest extreme trillingen en dynamische belastingen die ze zullen ervaren en die optreedt tijdens het opstijgen in de stroomlijnkap van de Atlas V-booster.
MMS is ook een andere zeer waardevolle wetenschappelijke missie van NASA (samen met MAVEN, LADEE en anderen) die vertraging opliep bij de lancering en hogere kosten als gevolg van de sluiting van de Amerikaanse regering in oktober 2013, bevestigde Bolden aan Space Magazine.
“We gleden uit na de oorspronkelijke datum van oktober 2014 vanwege de sluiting van de regering en [het team] was een paar weken werkloos. De lancering van MMS is nu gepland voor maart 2015, ”vertelde Bolden me.
"Dus dan ben je overgeleverd aan de launch provider."
"Het nadeel van zo ver uitglijden is dat het [MMS] meer kost om te lanceren," verklaarde Bolden.
Elk ruimtevaartuig dat om de aarde draait, is uitgerust met 25 wetenschappelijke sensoren om de microfysica van drie fundamentele plasmaprocessen te bestuderen: magnetische herverbinding, energetische deeltjesversnelling en turbulentie.
Magnetische herverbinding vindt plaats in ons hele universum.
'De primaire missie duurt twee jaar', vertelde Tooley me.
'Elk ruimtevaartuig vervoert ongeveer 400 kilogram brandstof. Er is een mogelijkheid om de missie met ongeveer een jaar te verlengen op basis van brandstofverbruik. ”
Het ruimtevaartuig zal de aarde zelf gebruiken als een laboratorium om de mysteries van magnetische herverbinding te ontrafelen - het primaire proces dat energie van de zonnewind in de magnetosfeer van de aarde overbrengt en verantwoordelijk is voor geomagnetische stormen.
"Om de fundamentele fysica te begrijpen, zullen ze in een piramideachtige formatie vliegen en de magnetische herverbindingsgebeurtenissen in 3D vastleggen door er tijdens het vliegen doorheen te vliegen - daarom hebben we vier ruimtevaartuigen", legde Tooley uit.
"Aanvankelijk zullen ze ongeveer 10 tot 30 kilometer van elkaar verwijderd zijn terwijl ze in een tetraëder formatie vliegen en scannen met hun gieken gespreid - afhankelijk van wat de wetenschappers zeggen is de optimale configuratie."
“Ze vliegen tijdens de eerste helft van de missie in een zeer elliptische baan tussen ongeveer 7.000 en 75.000 kilometer hoogte. Uiteindelijk wordt de baan verlengd tot zo'n 150.000 kilometer. ”
De beste plaats om magnetische herverbinding te bestuderen is ‘in situ’ in de magnetosfeer van de aarde.
Dit zal leiden tot betere voorspellingen van fenomenen in het ruimteweer.
Magnetische herverbinding wordt ook verondersteld de spectaculaire aurora te helpen activeren die bekend staat als het noorder- of zuiderlicht.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende MMS, Curiosity, Opportunity, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Orion, LADEE, MAVEN, MOM, Mars en meer nieuws over planetaire en menselijke ruimtevluchten.
………
Ken's aanstaande presentatie: Mercy College, NY, 19 mei: "Curiosity and the Search for Life on Mars" en "NASA's Future Crewed Spaceships."
