Grote onderwerpen hebben grote boeken nodig. Je kunt geen veel groter onderwerp krijgen dan het universum, en het boek uitgegeven door Martin Rees getiteld Universe - The Definitive Visual Guide past de maat voor maat. Het beslaat het grootste deel van de interessante kennis in de kosmologie en astronomie en staat boordevol foto's, uitleg en trivia van de astronomische geschiedenis. Groot is aan de orde van de dag en grote trek zal na het lezen goed verzadigd zijn.
Het universum is alles en alles. Het hebben van een visuele referentie is niet gemakkelijk voor een dergelijk bereik, vooral als er veel buiten ons oog ligt. Het universum is ruimte en tijd. Het is allemaal materie en alle energie. Onze ogen kunnen een deel van de materie en energie op aarde detecteren. Maar we zien geen quarks of super galaxy-clusterfilamenten. Toch weten we dat ze bestaan. We kunnen het ondoorzichtige universum ook niet zien aan het begin van de tijd of het uiterlijk van het universum na zijn bevriezing. Toch geloven we dat deze ook een plaats hebben in ons bestaan. Daarom kunnen we met verbeeldingskracht en de kracht van kennis afbeeldingen en concepten op platte stukjes papier weergeven om het hele universum te visualiseren.
Dit boek wordt gefactureerd als een definitieve visuele gids. Als zodanig krijgen lezers spannende beschrijvende antwoorden op bijna elke relevante astronomische vraag. Het boek bestaat uit drie delen. De inleiding legt de fysieke basis voor het universum vast; de omvang, de kwestie, de onderlinge relaties. Dit gaat verder met beschrijvingen van de interacties van de mens, van het kiezen van een verrekijker tot het beschrijven van de ruimterace. Na deze uitgebreide en diepgaande introductie volgt een sectie over de materiële objecten. Er zijn planeten, sterren, sterrenstelsels en al het andere dat amateur- en professionele astronomen hebben ontdekt en in kaart gebracht. Het laatste deel geeft de standaardinformatie over het bekijken van de nachtelijke hemel. Alle 88 sterrenbeelden en maandelijkse nachtelijke hemelkaarten vullen de pagina's tot in de kleinste details. Dit one-stop-boek is een uitstekende referentie voor ruimtegerelateerde visuele beelden.
Het is riskant om een boek een definitieve visuele gids te noemen. Vaak bevinden boeken met deze titel zich snel in de uitverkoopbak van de winkel, omdat ze weinig meer bevatten dan stockmateriaal. Dit boek bevat veel beeldmateriaal, maar vooral omdat er maar één hoofdbron is, NASA. Desalniettemin is dit geen beperking, zoals veel andere bronnen zoals de Galaxy Picture Library en het Anglo Australian Observatory bijdragen. Verder bevat dit boek geen enkele bron. Afbeeldingen zijn door de tekst geweven om het onderwerp te verheerlijken in plaats van de groep of machine achter de camerasluiter. Bij oordeelkundige bewerking is het niet de bron die sprankelt, maar het onderwerp van de foto's.
Zoveel als Martin Rees wordt gefactureerd als de algemene redacteur, er is hier duidelijk meer dan één persoon gemakkelijk zou kunnen bereiken. In totaal bevat het boek 19 redacteuren, waaraan vele anderen hebben bijgedragen. Bij zoveel koks bestaat de zorg dat de bouillon kan bederven. In dit geval niet. Er is weinig duplicatie. De honderden pagina's en de vele onderwerpen gaan in harmonie over in elkaar. Het gedeelte dat de planeten beschrijft, is bijzonder mooi, omdat enkele van de meest recente afbeeldingen van de Huygens-sonde en de Mars-ontdekkingsreizigers de pagina's sieren. Elke pagina zelf is 30 bij 50 cm uitgespreid, waardoor majestueuze sweeps van andere werelden mogelijk zijn. Dominante kenmerken van elke gefotografeerde planeet en vele manen worden beschreven alsof ze een reisverslag zijn. Kloven, kanalen, pieken en strepen worden genoemd, gesitueerd en opgeluisterd met gevoel voor vorm en belang. Dezelfde aandacht voor detail strekt zich in het volgende gedeelte uit tot sterren, nevel, supernova en zwarte gaten. Het aantrekkelijkst is echter het overwicht van keuzebeelden. Dit boek wordt tenslotte een definitieve visuele gids genoemd.
Groot zijn met veel foto's zorgt echter niet altijd voor een stimulerend boek. Deze visuele gids is niet anders. Het is droog als een encyclopedie. U zit niet uren in uw favoriete leesstoel. Het is zowel te zwaar om comfortabel te houden als te stevig. Er is geen plot om tot de verbeelding te spreken. Net als een referentie vermeldt het eenvoudig de bijzonderheden en gaat vervolgens naar het volgende onderwerp. Het is begrijpelijk dat het universum zo groot is dat er weinig mogelijkheid is om uiteen te lopen. De pagina's zijn in ieder geval zeer goed ingericht, niet te druk en niet te schaars. De onderwerpen zijn actueel en met voldoende diepgang om de generalist tevreden te stellen. Het is een uitstekende referentiebron voor de astronoom in de achtertuin die zich voorbereidt op hun avondweergave. Of het kan een rijke achtergrond bieden voor jonge onderzoekers.
Ons universum is, vanuit het perspectief van een astronoom, een prachtige, visuele hoorn des overvloeds. Het boek Universe - The Definitive Visual Guide geredigeerd door Martin Rees heeft als doel de honger te stillen voor degenen die zich in dit domein vertakken. Dit grote boek doet recht aan de vrijgevigheid van het universum.
Beoordeling door Mark Mortimer
