Van defect ruimtevaartuig tot twee beschadigde installaties, het afgelopen jaar was een moeilijk jaar voor de astronomische programma's van Japan. Ja, ondanks de tegenslagen, is Japan al begonnen met het oplossen van elk probleem waarmee ze in dit moeilijke jaar te maken hebben gehad.
De problemen begonnen eind vorig jaar toen Akatsuki, de Japanse Venus die ruimtevaartuigen verkende, er niet in slaagde de baan rond Venus te betreden. Uiteindelijk werd de fout toegeschreven aan een defecte klep waardoor de boegschroef niet de volledige brandduur kon afvuren die nodig was om in de juiste baan te komen. In plaats daarvan bevindt het vaartuig zich nu in een wijde baan om de zon. De organisatie die de leiding heeft over de sonde, het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), kondigde eerder deze maand aan dat ze 'zullen proberen de beschadigde boegschroefkop weer nieuw leven in te blazen' en, als de test goed gaat, opnieuw kunnen proberen voor een orbitale insertie in november 2015 .
De volgende tegenslag kwam met de verwoestende aardbeving van 11 maart waarbij de faciliteiten die werden gebruikt om de monsters te bestuderen die waren teruggekeerd van de monster- en terugkeermissie Hayabusa beschadigd waren. Hoewel de deeltjes veilig waren, liepen de gevoelige versnellers waarmee ze werden bestudeerd enige schade op. Restauratiewerkzaamheden zijn al aan de gang en de verantwoordelijke teams verwachten dat sommige operaties al in het najaar worden hervat. Het kan tot begin volgend jaar duren voordat andere instrumenten weer operationeel zijn. Ondanks de schade hebben de voorlopige gegevens (gedaan vóór de aardbeving) bevestigd dat de deeltjes afkomstig zijn van de bezochte asteroïde. Ze bevatten mineralen zoals olivijn en ijzersulfide in een asteroïde van het rotsachtige type. Er zijn geen organische materialen gedetecteerd.
Meer recentelijk werd het vlaggenschip van Japan, Subaru bovenop Mauna Kea, Hawaï, beschadigd toen koelvloeistof lekte op verschillende instrumenten en de primaire spiegel, waardoor de activiteiten begin vorige maand werden stopgezet. Volgens de National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) die de telescoop onderhoudt, werd de spiegel gewassen met water, wat erin slaagde de functionaliteit te herstellen. De primaire camera, de Subaru Prime Focus Camera (Suprime-Cam) en de bijbehorende apparatuur werden ook getroffen en worden momenteel geïnspecteerd. De telescoop heeft echter een tweede focus, bekend als een Nasmyth-focus. Verschillende instrumenten die gebruik maken van deze focus, waaronder de High Dispersion Spectograph, het 188-elementen Adaptive Optics-systeem, de Infraroodcamera en Spectrograph, en het High Contrast Instrument voor de Subaru Next Generation Adaptive Optics, werden allemaal niet beïnvloed. Met het schoonmaken van de spiegel en het gebruik van deze instrumenten kon de telescoop in de nacht van 22 juli zijn werkzaamheden hervatten.
Met een beetje geluk zullen de loterijen voor Japan blijven verbeteren en hun harde werk en toewijding kunnen hen helpen deze problemen op te lossen. Ganbatte!
