Explosieve bouten die helpen bij het losmaken van de Russische Sojoez-capsule van het internationale ruimtestation ISS kunnen de oorzaak zijn van de problemen die het ruimtevaartuig tijdens de laatste twee landingen heeft ondervonden. Onderzoeksruimtejournalist en Jim Oberg van MSNBC, een van de beste experts op het gebied van de werking van het Russische ruimteprogramma, hebben onlangs een zeer interessant artikel geschreven waarin de plannen van Russische ingenieurs worden beschreven om het probleem op te lossen: laat in juli twee Russische kosmonauten een ruimtewandeling maken 10 om een van de explosieve bouten te verwijderen en deze in het ruimtestation te brengen. De bouten, zegt Oberg, pakken tweemaal de explosieve kracht van een M-80 vuurwerk wanneer ze worden ontstoken, en de kosmonauten zullen de bouten direct hanteren tijdens een zeer delicate, zo niet dramatische operatie.
Oberg meldt dat Russische ruimtevaartingenieurs zeggen dat de bouten op een bepaalde locatie niet goed werkten tijdens elk van de twee vorige Sojoez-landingen, in oktober 2007 en vervolgens in april 2008. Als gevolg hiervan werd de landingscapsule in elk geval uit de juiste richting gedraaid oriëntatie en onderging overmatige verwarming op niet-afgeschermde oppervlakken voordat het losscheurde van de voortstuwingsmodule en naar de aarde viel.
NASA heeft op 8 juli een persbriefing gepland om de ruimtewandeling te bespreken, maar Oberg ontdekte details over de ruimtewandeling uit statusrapporten en discussies met NASA-ingenieurs. De ingenieurs in Houston zeiden dat, voor zover zij weten, geen dergelijk pyrotechnisch apparaat ooit in zijn 10-jarige geschiedenis het ruimtestation is binnengebracht.
Er zijn vijf paar explosieve bouten die de verbindingen tussen de capsule van het ruimtevaartuig en de voortstuwingsmodule verbreken tijdens de afdaling. Russische experts vertelden NASA op een bepaalde locatie, positie 5, blijkbaar niet te hebben geschoten tijdens beide eerdere Sojoez-afdalingen, waardoor een schone scheiding werd voorkomen.
De twee kosmonauten, stationcommandant Sergey Volkov en boordwerktuigkundige Oleg Konenenko zullen de bout van positie 5 verwijderen en in een afgeschermde veiligheidscontainer plaatsen die tijdens de laatste shuttle-missie in mei naar het ISS werd gebracht voor deze ruimtewandeling. Het plan voor deze ruimtewandeling is dus al geruime tijd in de maak.
Russische ingenieurs verzekerden NASA dat de resterende vier vergrendelingen voldoende zijn om de twee modules bij elkaar te houden tijdens andere manoeuvres in de ruimte.
Bekijk Jim's artikel voor meer details.
