Hoewel ruimtevaartuigen in het verleden Mercurius hebben bezocht, was hetzelfde halfrond altijd in zonlicht voor elke ontmoeting. MESSENGER vloog op 14 januari 2008 langs Mercurius en onthulde de verborgen kant van de planeet ... meestal.
Mariner 10 was het eerste ruimtevaartuig dat langs de planeet Mercurius scheurde en maakte in 1974 en 1975 drie flybys. Omdat hetzelfde halfrond in zonlicht was, kon het ruimtevaartuig slechts de halve planeet in beeld brengen.
Op 14 januari 2008 legde NASA's MESSENGER-ruimtevaartuig dit beeld van Mercurius vast toen het ongeveer 27.000 km (17.000 mijl) verwijderd was van de planeet. Tijdens deze flyby vulde het ongeveer de helft van het halfrond in dat door Mariner 10 was gemist. Dat betekent dat er nog een aantal onderdelen verborgen zijn - wachtend om te worden onthuld in toekomstige flybys.
En zag het dan een lachend gezicht? Nee. Het verborgen halfrond leek veel op de rest van Mercurius die tot nu toe is onthuld: kraters, richels, heldere en donkere gebieden. Rechtsboven is het gigantische Caloris-bekken; de westelijke regio's zijn nog niet eerder door ruimtevaartuigen gezien.
Maak je geen zorgen als je op meer foto's hoopt. Dit is slechts een snel zwart-witbeeld dat is vastgelegd door MESSENGER. NASA is van plan om de komende dagen meer gedetailleerde afbeeldingen uit te brengen, inclusief kleurenfoto's, dus houd het in de gaten.
We blijven ze posten zodra ze worden vrijgegeven.
Oorspronkelijke bron: MESSENGER persbericht
