Nieuw onderzoek wijst uit dat perioden van opwarming van de aarde in het verleden de uitstoot van enorme hoeveelheden methaan onder de oceanen hebben veroorzaakt. Methaan is krachtig broeikasgas en draagt bij aan het algemene effect van de opwarming van de aarde. De uitstoot bereikte een piek van 16.000-14.000 jaar geleden, en vervolgens weer 11.000-10.000 jaar geleden, en zou opnieuw kunnen gebeuren als de oceaantemperaturen boven een onbekend niveau stijgen.
Perioden van opwarmtemperaturen tijdens de laatste ijstijd hebben volgens Amerikaanse en Franse onderzoekers geleid tot het vrijkomen van methaan onder de oceaan. Eenmaal in de atmosfeer zou het methaan hebben gediend als broeikasgas dat warmte vasthoudt.
"Dit is een nieuwe bron van methaan waar nog niet eerder naar is gekeken", zegt Tessa Hill, nu assistent-professor geologie aan UC Davis en aan het Bodega Marine Laboratory van de universiteit.
Voor de kust van Californië - en elders in de wereld - sijpelt aardolie in olie, teer en gas in de bodem van de oceaan. Er komt wat methaangas naar de oppervlakte, terwijl de teer terug zakt naar de bodem.
Methaan wordt ook geproduceerd in mariene sedimenten door bacteriën en andere organismen. Veel van het biologische methaan blijft chemisch 'bevroren' op de zeebodem achter.
In 2002, Hill, toen een afgestudeerde student aan UC Santa Barbara, en collega's proefden oceaansedimenten uit Californië van een onderzoeksschip van de Franse regering, de R / V Marion Dufresne.
Kijkend naar sedimenten die de afgelopen 30.000 jaar zijn afgezet, maten ze de hoeveelheid teer die achterblijft door methaanlekkage en ook de temperatuur aan het oceaanoppervlak zoals geregistreerd door de zuurstofisotopen in de schelpen van kleine zeedieren.
De methaanemissies bereikten een piek tussen 16.000 en 14.000 jaar geleden en opnieuw 11.000 tot 10.000 jaar geleden, beide perioden waarin gletsjers smolten en de oceaan opwarmde.
"Teerafzetting komt overeen met aanzienlijke periodes van opwarming", zei Hill.
Het opwarmende klimaat tussen ijstijden kan het 'bevroren' biologische methaan hebben gedestabiliseerd, waardoor er veranderingen in de zeebodem zijn ontstaan, zoals aardverschuivingen, waardoor kwel van onder het oppervlak toenam, zei Hill. Door meer methaan aan de atmosfeer toe te voegen, zou de opwarmingstrend zijn toegenomen.
Dergelijke natuurlijke methaan-sijpels zijn overal ter wereld aanwezig, zei Hill. Gedurende de afgelopen duizenden jaren is het klimaat, terwijl het klimaat stabiel is gebleven, relatief constant geweest, maar het zou kunnen toenemen als de oceanen aanzienlijk opwarmen.
De andere auteurs op het papier zijn James P. Kennett, David L. Valentine en Zuag Yang, van UCSB; Chris M. Reddy en Robert K. Nelson, Woods Hole Oceanographic Institution; Richard J. Behl, California State University Long Beach; en Christian Robert en Luc Beaufort, Centre National de la Recherche Scientifique, Frankrijk.
Het werk wordt op 28 augustus online gepubliceerd door de Proceedings van de National Academy of Sciences of the U.S.A. Het werd ondersteund door subsidies van de National Science Foundation en UCSB.
Oorspronkelijke bron: UC Davis News Release
