Met een zachte "awwww" van het missieteam in het controlecentrum in Darmstadt, Duitsland, vervaagde het signaal van het Rosetta-ruimtevaartuig, wat het einde van zijn reis aangeeft. Rosetta maakte een gecontroleerde inslag op komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko en stuurde tijdens twee afdalingen ongelooflijke close-upbeelden terug, na twee jaar onderzoek bij de komeet.
'Vaarwel Rosetta. Je hebt het werk gedaan. Dat was de ruimtewetenschap op zijn best ', zegt Patrick Martin, missiemanager van Rosetta.
De laatste rustplaats van Rosetta lijkt zich in een gebied met actieve kuilen in de Ma'at-regio te bevinden op de tweekleppige, eendvormige komeet.
Van # 67P met liefde: een laatste foto, 51 meter voor #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- ESA Rosetta-missie (@ESA_Rosetta) 30 september 2016
De informatie die tijdens de afdaling wordt verzameld - en tijdens de hele missie - zal jarenlang worden bestudeerd. Dus hoewel de onderstaande video over het einde van de missie je waarschijnlijk een traan zal bezorgen, kun je er zeker van zijn dat de missie zal doorgaan terwijl de wetenschap van Rosetta net begint.
"Rosetta is opnieuw de geschiedenisboeken ingegaan", zegt Johann-Dietrich Wörner, directeur-generaal van ESA. "Vandaag vieren we het succes van een baanbrekende missie, een missie die al onze dromen en verwachtingen heeft overtroffen, en een die ESA's erfenis van 'primeurs' bij kometen voortzet. '
Gelanceerd in 2004, legde Rosetta bijna 8 miljard kilometer af en de reis omvatte drie aardvliegen en één op Mars, en twee asteroïde ontmoetingen. Het arriveerde in augustus 2014 bij de komeet na 31 maanden in winterslaap te hebben gezeten.
Nadat het het eerste ruimtevaartuig was dat in een baan rond een komeet draaide, zette het in november 2014 de Philae-lander in. Philae stuurde enkele dagen gegevens terug voordat hij bezweek aan een stroomstoring nadat het helaas in een spleet was geland en de zonnepanelen geen zonlicht konden ontvangen. Maar Rosetta bleef de evolutie van de komeet in de gaten houden terwijl deze de dichtstbijzijnde komeet naderde en vervolgens van de zon wegging. Nu zijn Rosetta en de komeet echter te ver van de zon verwijderd om het ruimtevaartuig voldoende kracht te geven om zijn activiteiten voort te zetten.
"We hebben 786 dagen in de barre omgeving van de komeet gewerkt, een aantal dramatische flyby's dicht bij het oppervlak gemaakt, verschillende onverwachte uitbarstingen van de komeet overleefd en hersteld van twee 'veilige modi' van het ruimtevaartuig", aldus operations manager Sylvain Lodiot. "De operaties in deze laatste fase hebben ons meer dan ooit uitgedaagd, maar het is een passend einde van Rosetta's ongelooflijke avontuur om zijn lander naar de komeet te volgen."
Rosetta's Legacy and Discoveries
Van zijn vele ontdekkingen hebben de close-upopnamen van Rosetta van de merkwaardig gevormde komeet 67P al enkele lang gekoesterde ideeën over kometen veranderd. Met de ontdekking van water met een andere ‘smaak’ dan die van de oceanen van de aarde, lijkt het erop dat aardse inslagen van kometen als 67P / Churyumov-Gerasimenko mogelijk niet zoveel van het aardse water hebben afgegeven als eerder werd gedacht.
Van Philae werd vastgesteld dat, hoewel er organische moleculen op de komeet voorkomen, deze misschien niet het soort zijn dat de chemische vereisten voor het leven kan vervullen. Uit een latere studie bleek echter dat er complexe organische moleculen bestaan in het stof rond de komeet, zoals het aminozuur glycine, dat vaak voorkomt in eiwitten, en fosfor, een belangrijk onderdeel van DNA en celmembranen. Dit versterkt het idee dat de basisbouwstenen mogelijk door een vroeg bombardement van kometen op de aarde zijn afgeleverd.
De langetermijnmonitoring van Rosetta heeft ook aangetoond hoe belangrijk de vorm van de komeet is bij het beïnvloeden van de seizoenen, bij het verplaatsen van stof over het oppervlak en bij het verklaren van de variaties gemeten in de dichtheid en samenstelling van de coma van de komeet.
En omdat Rosetta zo dicht bij de komeet was, gingen we allemaal mee op reis, terwijl het ruimtevaartuig beelden vastlegde van wat er gebeurt als een komeet dichtbij de zon komt, met ijs sublimerende en stoffige stralen die van het oppervlak exploderen.
Studies van de komeet tonen aan dat deze zich in een zeer koud gebied van de protoplanetaire nevel heeft gevormd toen het zonnestelsel meer dan 4,5 miljard jaar geleden vormde. De twee lobben van de komeet vormden zich waarschijnlijk onafhankelijk, maar kwamen later samen bij een botsing met lage snelheid.
"Net zoals de Rosetta-steen waarnaar deze missie vernoemd was, cruciaal was voor het begrijpen van oude taal en geschiedenis, verandert de enorme schat aan Rosetta-ruimtevaartuiggegevens onze kijk op hoe kometen en het zonnestelsel gevormd zijn", zegt projectwetenschapper Matt Taylor.
Einde van de reis
Tijdens de laatste uren van de missie op vrijdagochtend, keken de instrumentteams naar de datastroom en volgden het ruimtevaartuig terwijl het dichter bij de beoogde landingsplaats op het "hoofd" van de 4 km brede komeet kwam. Het ontpit gebied waar Rosetta landde, lijken de plaatsen te zijn waar 67P gas en stof de ruimte in werpt, en dus zal Rosetta's zwanenzang meer inzicht geven in de ijzige stralen van de komeet.
"Met de beslissing om Rosetta naar de oppervlakte van de komeet te brengen, hebben we de wetenschappelijke terugkeer van de missie versterkt door deze laatste, once-in-a-lifetime operatie", zei Martin. "" Het is een bitterzoet einde, maar ... Rosetta's lot was lang geleden bepaald. Maar de geweldige prestaties blijven nu voor het nageslacht en worden gebruikt door de volgende generatie jonge wetenschappers en ingenieurs over de hele wereld. ”
Zie meer verbluffende, laatste afbeeldingen in het compilatieartikel van Bob King en we nemen afscheid van Rosetta met dit mooie gedicht geschreven door astropoet Stuart Atkinson (hier met toestemming gebruikt).
Rosetta's Last Letter Home
Door Stuart Atkinson
En zo breekt mijn laatste dag aan.
Er blijven slechts een paar korrels over om door te lekken
De zandloper van mijn leven.
De Comet is een gat in de lucht.
Rollend, draaiend, een zwarte leegte
Stil onder me.
Daar beneden wacht Philae op mij,
Het bed is een koude grotvloer,
Een quilt van sprankelende rijp
Over zijn hoofd getrokken ...
Ik heb zo weinig tijd over;
Ik voel de dood achter me vliegen
Ik voel zijn adem op mijn rug als ik naar beneden kijk
Bij Ma'at, zijn kuilen zo zwart als teer,
De lege oogkassen van een schedel staren terug
Op mij, die me uitdaagde de veiligheid te verlaten
Van deze stoffige lucht en vlieg naar beneden om zich bij hen te voegen,
Nooit meer mijn vleugels uitslaan; nooit
Om over de gekwelde toppen en pieken van The Comet te zweven,
Of verstoppertje spelen in zijn stralen en pluimen ...
Ik wil niet gaan.
Ik wil niet begraven worden onder die vuile sneeuw.
Dit is fout! Ik wil doorvliegen!
Er is zoveel meer voor mij te zien,
Er is zoveel meer te doen -
Maar het einde komt spoedig.
Alles wat ik van je vraag is dit: laat me niet crashen.
Help me zachtjes te landen, kust de grond,
Komen om te rusten met nauwelijks een geluid
Als een blad dat uit een boom valt.
Laat me niet sterven terwijl ik door de vlakte raap,
Vleugels breken, camera's breken,
Stukjes van mij verspreiden zich als granaatscherven
Over het ijs. Laat me mijn eendagsleven beëindigen
In vrede, heel, niet als puin dat oncontroleerbaar rolt
In Deir el-Medina ...
Het is tijd om te gaan, ik weet het.
Er resten nog maar een paar uur totdat ik bij Philae kom
En mijn grote avontuur eindigt
Dus ik stuur dit en neem afscheid.
Als ik droom, droom ik van de aarde
Draait onder me en baadt me erin
Vijftig tinten blauw ...
Ik hoop dat je de komende jaren aan me zult denken
En lach, onthoud hoe, voor een tijdje,
We verkenden een wonderland van ijs en stof
Samen hand in hand.
(c) Stuart Atkinson 2016
