Tijdens een hoorzitting op donderdag (13 juli) stonden de ouders van Charlie Gard, de ernstig zieke baby in Groot-Brittannië, op gespannen voet met het ziekenhuis van hun zoon over een schijnbaar eenvoudig feit: de grootte van het hoofd van hun baby. Waarom is de grootte van het hoofd zo belangrijk voor de gezondheid van zuigelingen en hoe moeilijk is het om te meten?
Charlie's ouders, Chris Gard en Connie Yates, zijn verwikkeld in een juridische strijd om de behandeling van hun zoon, die werd geboren met een zeldzame genetische aandoening die meestal in de eerste paar levensmaanden de dood tot gevolg heeft. De 11 maanden oude baby kan niet zelfstandig ademen, heeft epileptische aanvallen en is blind en doof. Zijn ouders willen Charlie meenemen naar de Verenigde Staten voor een experimentele behandeling, maar zijn artsen zijn het daar niet mee eens en zeggen dat de behandeling niet zou helpen en alleen het lijden van Charlie zou verlengen.
Nu beslist de High Court in Londen, die eerder in het voordeel van het ziekenhuis was, of de zaak opnieuw zou worden geopend op basis van nieuw bewijs.
Een punt in het geschil is Charlies hoofdmaat. Artsen van het Great Ormond Street Hospital in Londen, het ziekenhuis dat Charlie behandelt, hebben gezegd dat zijn hoofdomtrek in drie maanden niet is veranderd, wat wijst op een gebrek aan groei dat volgens de BBC een belangrijke overweging voor de zaak zou zijn. Maar Charlies ouders zijn het daar niet mee eens. Yates zegt dat ze het hoofd van haar zoon regelmatig heeft gemeten en dat er een verschil van 2 centimeter is tussen haar metingen en de metingen van het ziekenhuis, meldde de BBC. De rechter noemde dit geschil 'absurd' en vroeg om het hoofd van de baby de komende 24 uur onafhankelijk te meten.
Over het algemeen meten artsen regelmatig de grootte van de hoofden van baby's, omdat de hoofdomtrek een belangrijke marker is voor de groei van de hersenen, zei dr.Saima Aftab, medisch directeur van het foetale zorgcentrum van het Nicklaus Children's Hospital in Miami. 'De grootte van het hoofd volgt heel nauw met de grootte van de hersenen', zegt Aftab, die niet betrokken is bij Charlies zaak en dus niet specifiek op zijn geval kan reageren.
Als de groei van het hoofd van een baby niet overeenkomt met de verwachte groeicurve, kan dit een vroeg teken zijn dat er iets mis is, zei Aftab. Artsen vertrouwen echter niet alleen op de hoofdomtrek om te bepalen of er problemen zijn met de ontwikkeling van een baby - ze zoeken ook naar tekenen zoals of de baby bepaalde ontwikkelingsmijlpalen bereikt, zei Aftab. Deze tekenen zijn onder meer rechtop gaan zitten en naar dingen reiken, zei ze.
Er zijn echter extreme gevallen, bijvoorbeeld als het hoofd van een kind bij de geboorte kleiner was dan het 10e percentiel en het hoofd klein bleef, waardoor artsen eerder neurologische onderzoeken zouden kunnen doen dan in andere, minder ernstige gevallen. , Zei Aftab.
Een gebrek aan hoofdgroei gedurende drie maanden tijdens de kindertijd zou 'zeer alarmerend' zijn, zei Aftab.
Hoe gemakkelijk het is om de hoofdomtrek van een baby nauwkeurig te meten, hangt af van hoe je naar de vraag kijkt. Het meten van het hoofd van een kind is vrij eenvoudig - je hebt alleen een meetlint nodig, zei Aftab. Maar om ervoor te zorgen dat de metingen consistent zijn en om te bepalen of de hoofdomtrek binnen het verwachte bereik valt voor baby's van die leeftijd, ondergaan zorgverleners een speciale training, zei Aftab. Artsen zoeken naar specifieke 'oriëntatiepunten' op de schedel van de baby om consequent metingen uit te voeren, zei ze.
"Hoewel de tools heel eenvoudig zijn ... hebben getrainde medische professionals de kennis van anatomische oriëntatiepunten", zodat ze consistente metingen kunnen doen, zei Aftab. Ouders die niet zijn opgeleid, zouden dit waarschijnlijk niet kunnen, zei ze. Daarom raden kinderartsen aan dat ouders niet zelf proberen de metingen van de hoofdomtrek te doen, maar dat artsen deze metingen op regelmatig geplande tijdstippen laten uitvoeren.
Tijdens de hoorzitting gisteren liepen Charlies ouders de rechtszaal uit omdat ze het niet eens waren met een verklaring van de rechter, aldus de BBC. Maar 's middags keerden ze terug naar de rechtszaal. De rechter, rechter Nicholas Francis, zegt volgens de New York Times hoopt begin volgende week een beslissing te nemen over de zaak.
