Dankzij een beurs van de National Science Foundation heeft een promovendus van de Universiteit van Washington, Adam Campbell genaamd, onderzoek gedaan naar fotosynthetische algen. Hoewel deze eenvoudige, lichtminnende levensvorm misschien niet erg belangrijk lijkt, had hij heel goed de wereldwijde ijstijd kunnen overleven door zich te verstoppen in een gebied dat lijkt op de Rode Zee.
"Onder die ijskoude omstandigheden zijn er niet veel plaatsen waar je in hetzelfde gebied vloeibaar water en licht zou verwachten, en je hebt beide dingen nodig om fotosynthetische algen te laten overleven", aldus Campbell.
Hoe zou dit stuk ijs bestand zijn tegen de enorme kracht van een gletsjer? Als er zo'n zes en een half keer langer een dun waterlichaam was dan breed, zou het voldoende fysieke weerstand kunnen creëren om een bewegende ijskap te stoppen. De kans is groot dat het ijs zou verdampen voordat het het einde van de zee bereikte. Dit betekent in ieder geval voldoende open water om algen te laten overleven.
"De eerste resultaten hebben vrij goed aangetoond dat dit soort kanalen tijdens een‘ sneeuwbal aarde ’evenement relatief vrij van dik ijs zou kunnen blijven,” licht Campbell toe.
Door het gebruik van een analytisch model dat omgevingsomstandigheden simuleert die theoretisch tussen 800 miljoen en 550 miljoen jaar geleden zouden bestaan, konden Campbell en zijn team van Edwin Waddington en Stephen Warren, UW-professoren van de aard- en ruimtevaartwetenschappen, tien miljoen jaar simuleren van diepvriezen. Hun tijdlijn begon vóór de Cambrische explosie ongeveer 530 miljoen jaar geleden, toen de aarde snel van tactiek veranderde en heterogener werd. Echter, eenvoudig fotosynthetisch plankton heeft hun aanwezigheid zowel vóór als na deze bestudeerde tijdsperiode in de archieven bekendgemaakt ... een aanwezigheid waardoor wetenschappers zich afvroegen hoe het zou kunnen gebeuren als de aarde volledig bedekt was met ijs.
Campbell zei dat wordt aangenomen dat de algen deze afleveringen hebben overleefd, 'tenzij ze elke keer opnieuw zijn geëvolueerd, wat een heel ander probleem voor de evolutiebiologie creëert'.
Waarom koos de Rode Zee als voorbeeld? Simpel gezegd, omdat het perfect is. Het vormde zich uit een tektonisch proces dat continentaal scheuren wordt genoemd, bestond in de juiste tijdlijn en was correct globaal gepositioneerd. Campbell merkte ook op dat bij een sneeuwbal-aarde-evenement de blootgestelde zee snel zou zijn verdampt als er geen methode voor bijvullen was geweest, zoals gecreëerd door een dam van gletsjerijs. Slechts een kleine hoeveelheid ... zoals genoeg om 10 miljoen jaar mee te gaan om de algen te laten groeien.
'Meer dan 10 miljoen jaar zou je het diepste meer ter wereld kunnen verdampen', zei Campbell. "Als je in een woestijn bent, moet je een voorraad zeewater hebben."
Oorspronkelijke verhaalbron: University of Washington News.
