De Science and Technology Facilities Council (STFC) lijkt Britse astronomen tijdelijk uitstel te hebben verleend over hun toegang tot de Gemini-observatoria in Chili en Hawaï. Zoals eerder gemeld in het Space Magazine, waren Britse astronomen verbluft over de beslissing om zich volledig terug te trekken uit de internationale samenwerking met een van 's werelds meest geavanceerde telescoopsystemen. Het lijkt er nu op dat de STFC het Britse aandeel in het project herstelt door te onderhandelen over een vermindering in financiering, in plaats van daarover te onderhandelen opname van het project.
Vorige maand kondigde de raad die verantwoordelijk is voor de Britse financiering van astronomisch en natuurkundig onderzoek aan dat het land zich terugtrekt uit het zeer succesvolle Gemini Observatory-project. De reden? Om het gat van £ 80 miljoen ($ 160 miljoen) in hun financiën te helpen dichten. Nadat de Britse regering om financiële hulp was gevraagd voor dovemansoren, waren drastische maatregelen om de investering van £ 4 miljoen ($ 8 miljoen) per jaar voor het project te verlagen een van de opties die voor hen openstonden. Reactie op het nieuws leidde tot speculatie van sommige academici dat de Britse astronomie "opzettelijk werd gesaboteerd".
STFC-bezuinigingen zijn zeer impopulair gebleken sinds het de schuld heeft geërfd van de twee vorige raden (de Particle Physics and Astronomy Research Council - PPARC - en Council for the Central Laboratory of the Research Councils - CCLRC) waaruit de STFC in april 2007 werd samengevoegd. Veel Britse wetenschappers zijn verbijsterd over de bezuinigingen en geven enorm dure projecten (zoals de Diamond Synchrotron in Oxfordshire) de schuld voor het overschrijden van het budget. Er wordt voorspeld dat het VK misschien wel over de beste onderzoeksfaciliteiten ter wereld beschikt, maar door het wegvallen van banen door de financieringstekorten zal er niemand zijn om het onderzoek uit te voeren. Sommige wetenschappers hebben zelfs gewezen op recente bezuinigingen door campagne te voeren voor verandering in de STFC en overheidsfinanciering van onderzoeksraden.
Hoewel de STFC haar standpunt over de financiering van Gemini heeft gewijzigd, blijven astronomen voorzichtig terwijl de discussies over de toekomst van Britse betrokkenheid voortduren. Voor nu zal het VK tot de zomer in ieder geval tot de zomer betrokken zijn bij baanbrekend astronomisch onderzoek. Afgezien daarvan lijken sommige bezuinigingen onheilspellend, maar in ieder geval is de "overhaaste" beslissing om uit het project te stappen ingetrokken.
Bron: BBC
