Het record van vorige week van ESA's Automated Transfer Vehicle (ATV) duwde het internationale ruimtestation 7 kilometer (4,3 mijl) hoger naar een baan van 345 kilometer (214 mijl) boven de aarde. In feite is de ATV niet alleen perfect geslaagd voor elk missiedoel, het ging verder dan de plicht ...
Na 11 weken verbonden te zijn geweest aan het ISS, gaat ATV Jules Verne door met het leveren van een onverwachte dienst aan de ISS-bemanning. Afgelopen donderdag heeft het met succes het ISS van 300 ton naar een hogere baan gebracht (dit was de tweede re-boost, de eerste was eind april) en sindsdien heeft het station bijgetankt met 856 kg drijfgas. Hoewel dit essentiële taken waren, heeft de ATV een waardevolle dienst aan de bemanning geleverd. Niet in het ontwerpplan van de ATV, het ruime tijdelijke bevoorradingsschip heeft de bemanning een geweldige plek geboden om te slapen en te wassen, en een van de lege tanks is gebruikt om 110 liter condenswater uit het ISS op te slaan. Maar het beste nieuws: de missie van de ATV is met een maand verlengd, zodat de bemanning nog een tijdje van de ATV kan genieten. De geplande ontkoppeling en geplande verbranding bij re-entry vinden nu plaats in september, niet in augustus.
Bekijk de ESA-videomontage van de bemanning die werkt (en speelt) in de ruime ATV »
Sinds Jules Verne op 3 april aanmeerde bij het ISS, hebben de ISS-astronauten toegang gehad tot de ruime 48 m3 vaartuig en ze hebben er een centrum van het dagelijkse leven aan boord van het station van gemaakt. De ATV-missiecontrole gaf de bemanning speciale toestemming om het ruimteschip te gebruiken voor verschillende dagelijkse behoeften. Om te beginnen hebben de astronauten en kosmonauten de ATV gebruikt als een verbeterd 'Crew Hygiene Station' waar ze hun wasgoed hebben kunnen wassen. Ze hebben ook de ruimte kunnen gebruiken om hun haar te wassen met een alcoholvrije shampoo zonder spoelen (ik zou graag willen weten hoe dat spul werkt!). Deze extra ruimte zorgt er ook voor dat de luchtvochtigheid van het station laag blijft.
Bekijk een geanimeerde versie van de re-boost-operatie van vorige week »
Bemanningsleden hebben de ATV ook gebruikt als alternatieve slaapvertrekken. Blijkbaar is de ATV een stillere omgeving dan de rest van het station, aangezien het geluidsniveau van de ventilatoren en de luchtcirculatie vrij laag is. De slaapvoorzieningen van het station zijn vrij strikt, twee bemanningsleden moeten slapen in de kleine ISS-bemanningshutten, maar de derde kan overal in het station slapen. Het blijkt dat de ATV de voorkeurslocatie is gebleken voor het derde bemanningslid.
Voor meer informatie over de enorme reeks ATV-successen, bekijk het ESA-persbericht. Voorlopig heeft de bemanning wat meer tijd om van de ATV te genieten voordat het zijn missie in september beëindigt, om vervolgens in de atmosfeer te worden gedropt waar het zal verbranden tot een sintel, waardoor alle massa achterblijft om naar de bodem van de Stille Oceaan te vallen. Wat verdrietig.
Bronnen: ESA [1], [2]
