NGC 5919 is een lid van een melkwegcluster Abel 2063. Image credit: SDSS. Klik om te vergroten.
Dr. Richard Kron, directeur van de Sloan Digital Sky Survey, kondigde een nieuwe onderneming aan die het grootste onderzoek van het universum zal voltooien. Deze enquête zal nieuwe partners toevoegen en nieuwe onderzoeksmissies uitvoeren en loopt tot de zomer van 2008.
Eind vorige maand werd het financieringspakket voor een nieuwe, driejarige onderneming genaamd Sloan Digital Sky Survey II (SDSS-II) voltooid, onder leiding van de Alfred P. Sloan Foundation van New York City, de National Science Foundation (NSF), het Amerikaanse Ministerie van Energie en de aangesloten instellingen.
De SDSS heeft een grootschalig onderzoek van de lucht uitgevoerd met behulp van een speciale 2,5-meter telescoop op het Apache Point Observatory nabij Sunspot, New Mexico. SDSS-II zal waarnemingen van een enorm aaneengesloten gebied van de noordelijke hemel voltooien en de structuur en oorsprong van het Melkwegstelsel en de aard van donkere energie bestuderen.
De Sloan Digital Sky Survey is het meest ambitieuze astronomische onderzoeksproject dat ooit is ondernomen en heeft de afgelopen vijf jaar al voor honderden miljoenen sterrenstelsels, sterren en quasars precieze helderheden en posities gemeten. Het consortium van meer dan 300 wetenschappers en ingenieurs van 23 instellingen over de hele wereld - en honderden andere wetenschappers die samenwerken - gebruikt deze gegevens om fascinerende en fundamentele vragen over het universum te beantwoorden.
Tot de opwindende resultaten van de SDSS-gegevens tot nu toe behoren de ontdekking van verre quasars die werden gezien toen het universum slechts 900 miljoen jaar oud was; de definitieve meting van de grootschalige verspreiding van sterrenstelsels, waarmee de rol van de zwaartekracht in groeiende structuren in het heelal wordt bevestigd; en het bewijs dat de Melkweg groeide door kleinere sterrenstelsels te kannibaliseren.
"We zijn erg enthousiast over het besluit van de financierende instanties om deze belangrijke missie te ondersteunen", zegt Kron van de University of Chicago. “De toegewijde wetenschappers en ingenieurs van de Sloan Digital Sky Survey hebben onvermoeibaar gewerkt aan nieuwe manieren om het universum te zien.
“Wij geloven dat de ontdekkingen van SDSS II die voor ons liggen verdere wetenschappelijke ontdekkingen zullen doen en de basis zullen leggen voor toekomstige astronomische verkenning. We zijn er zeker van dat de gegevens die aan het publiek worden vrijgegeven, de komende jaren ontdekkingen zullen opleveren. ”
In de afgelopen vijf jaar heeft de SDSS gegevens voor bijna 200 miljoen objecten vrijgegeven aan het publiek. Deze gegevens zijn door honderden onderzoekers over de hele wereld gebruikt voor wetenschappelijke projecten, variërend van studies van nabije sterren tot verkenningen van de aard van sterrenstelsels.
"We zijn trots op de historische bijdragen van de Sloan Digital Sky Survey aan ons begrip van de evolutie en structuur van het universum en ondersteunen enthousiast deze volgende onderzoeksfase", zegt Doron Weber, programmadirecteur van de Alfred P. Sloan Foundation. "De bevindingen van de Sloan Digital Sky Survey hebben al het meest nauwkeurige beeld opgeleverd van de hemel die ooit heeft bestaan en we verwachten nieuwe ontdekkingen die onze kennis van het universum zullen blijven transformeren."
Eileen D. Friel, Executive Officer van de afdeling Astronomical Sciences van de National Science Foundation, zei dat de Sloan Digital Sky Survey “een opmerkelijke reeks wetenschappelijke resultaten mogelijk heeft gemaakt, soms op onverwachte gebieden. De voltooiing van de oorspronkelijke enquête en de uitbreiding ervan om problemen in de galactische en stellaire astronomie aan te pakken, belooft de erfenis van de enquête te versterken en het een nog waardevollere bron voor astronomen en opvoeders te maken. "
En Robin Staffin, Associate Director of Science for High Energy Physics bij het Department of Energy's Office of Science, zei dat het bureau "verheugd was te zien dat de Sloan Digital Sky Survey deze nieuwe fase inging. SDSS heeft al veel bijgedragen aan ons begrip van de fundamentele structuur van het universum en heeft bijgedragen aan de pionierswerk van de verbindingen tussen deeltjesfysica en kosmologie. We verwachten dat er de komende jaren grote wetenschap uit SDSS-II zal komen. ”
Met de vorming van SDSS-II sluiten acht nieuwe instellingen zich aan bij de samenwerking: American Museum of Natural History in New York City, de University of Basel (Zwitserland), Cambridge University (UK), Case Western Reserve University in Cleveland, Ohio, the Joint Instituut voor Nucleaire Astrofysica (University of Notre Dame, Michigan State University en The University of Chicago), The Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology aan Stanford, Ohio State University, en het Astrophysical Institute Potsdam (Duitsland). (Een volledige lijst van SDSS-I- en SDSS-II-partners is hieronder te vinden).
SDSS-II heeft drie componenten. De eerste, LEGACY genaamd, zal het SDSS-onderzoek van het extragalactische universum voltooien, waarbij beelden en afstanden van bijna een miljoen sterrenstelsels en quasars worden verkregen over een continue strook lucht op het noordelijk halfrond.
De nieuwe financiering opent ook het tweede deel van SDSS-II, de Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration (SEGUE), het in kaart brengen van de structuur en de stellaire samenstelling van de Melkweg en het verzamelen van gegevens over hoe de Melkweg is gevormd en geëvolueerd.
"Met het SEGUE-project kunnen we voor het eerst een‘ grote afbeelding ’krijgen van de structuur van onze eigen Melkweg ', legt consortiumlid Heidi Newberg van het Rensselaer Polytechnic Institute uit. 'Het in kaart brengen van de Melkweg is meer dan een oefening in cartografie. Leeftijden, chemische composities en ruimteverdeling van sterren zijn belangrijke aanwijzingen om te begrijpen hoe ons eigen sterrenstelsel is gevormd en, bijvoorbeeld, hoe sterrenstelsels in het algemeen. gevormd.
"Het identificeren van de oudste sterren zal ons helpen te begrijpen hoe de elementen van het periodiek systeem lang geleden binnenin de sterren werden gevormd", zei Newberg.
Het laatste stuk van SDSS-II omvat een intensieve studie van supernova's, die de lucht vegen om deze overblijfselen van gigantische explosies van stervende sterren te vinden. Astronomen kunnen nauwkeurig de afstanden van verre supernova's meten, waarmee ze de expansiesnelheid van het heelal in kaart kunnen brengen.
"Deze studie zal helpen bij het verifiëren en kwantificeren van een van de belangrijkste ontdekkingen van de moderne wetenschap - het bestaan van de kosmologische donkere energie", legt consortiumlid Andy Becker van de Universiteit van Washington uit.
Becker legde uit dat de SDSS-telescoop een unieke positie heeft om een schat aan supernovae te ontdekken en op te volgen op afstanden waarop andere onderzoeken maar heel weinig objecten hebben gevonden. Dit maakt een directe meting mogelijk van de effecten van donkere energie op de geometrie van het universum als geheel.
Oorspronkelijke bron: SDSS News Release
