Spacewalkers zullen vrijdag een defect navigatiehulpmiddel vervangen om ervoor te zorgen dat een vrachtruimtevaartuig in juni veilig aanmeert bij het internationale ruimtestation ISS.
Expeditie 35 kosmonauten Pavel Vinogradov en Roman Romanenko gaan de ruimte in om een kapotte retroreflector op de Russische Zvezda-stationsmodule te verwijderen en te vervangen. Het eerste ruimtevaartuig dat de nieuwe retroreflector gebruikt, is het geautomatiseerde transfervoertuig (ATV) van de European Space Agency Albert Einstein, die in juni met het station zal aanmeren.
De ATV heeft een videometer aan boord die laserstralen op retroreflectoren aan de buitenkant van het station schiet. Vervolgens analyseert de videometer het teruggestuurde lichtpatroon. Op basis van dit patroon navigeert het naar het station en naar een dockingstation.
Albert Einsteinzal ongeveer twee ton vracht naar het station vervoeren, inclusief water, zuurstof en extra brandstof om de baan van het ruimtestation te vergroten. Met een gewicht van 20.635 kg (44.611 pond) zal deze ATV de zwaarste zijn die ooit door een Ariane-raket is gehesen.
Het vervangen van de retroreflector is niet de enige taak van de kosmonauten. Ze halen een experiment op, Biorisk genaamd, dat moet evalueren hoeveel microben de structuren van ruimtevaartuigen beïnvloeden. Ze kunnen ook het Vinoslivost-experiment (dat kijkt naar hoe blootgestelde materialen zich in de ruimte gedragen) terug naar binnen nemen, afhankelijk van hoeveel tijd ze hebben.
Deze experimenten maken deel uit van het langetermijnmandaat van de activiteiten van het station om te onderzoeken hoe goed mensen en structuren overleven na jaren in de ruimte. Op basis van de resultaten kunnen ingenieurs terug op aarde aanpassingen maken aan ruimtevaartuigen in ontwikkeling, waardoor ze robuuster worden voor langdurige missies.
Bovendien zijn de kosmonauten van plan het Obstanovka-experiment te installeren, dat zal kijken naar 'ruimteweer' in de ionosfeer van de aarde. In dit deel van de atmosfeer ontstaan aurora's nadat de zonnedeeltjes het gebied hebben geraakt.
Naast het produceren van deze mooie patronen, heeft ruimteweer een donkere kant: het kan communicatiestoringen veroorzaken of satellieten beschadigen. Daarom heeft NASA het Solar Dynamics Observatory en andere ruimtevaartuigen die de zon goed in de gaten houden. De dienst wil de weersvoorspellingen verbeteren om de infrastructuur op aarde te beschermen.
Je kunt de eerste ruimtewandeling van Expeditie 35 op NASA Television op vrijdag om 9.30 uur EDT (13.30 uur UTC) bekijken. De kosmonauten moeten rond 10:06 uur EDT naar buiten gaan (14:06 uur UTC). Dit kan veranderen afhankelijk van hoe snel de kosmonauten de Pirs-luchtsluis drukloos maken en hun pre-spacewalk-checklist voltooien.
Deze ruimtewandeling wordt de zevende voor Vinogradov en de eerste voor Romanenko. Met inbegrip van deze aankomende ruimtewandeling zijn er 167 ruimtewandelingen uitgevoerd om het ruimtestation te bouwen en onderhoud te plegen.
