Sommige vissen kunnen de hitte gewoon niet aan. En helaas is dat waarschijnlijk de reden waarom naar schatting 2000 gestreepte verticale raamstijl (Mugil cephalus) stierf vorige week plotseling in Malibu Lagoon en Malibu Creek in Zuid-Californië.
Er zijn verschillende vissoorten die leven in de kustinham van de Malibu-lagune, waaronder de forel uit Zuid-Californië (Oncorhynchus mykiss irideus) en de grondwatergrondel (Eucyclogobius newberryi). Maar de gestreepte harder was de enige soort die op zijn buik ging.
De precieze oorzaak van de massale vissterfte is nog steeds onduidelijk, maar de California State Parks-functionarissen werken aan het antwoord. Tot nu toe is de meest plausibele verklaring de hoger dan gemiddelde watertemperaturen in de lagune: 80 tot 82 graden Fahrenheit (27 tot 28 graden Celsius).
Die temperaturen worden beschouwd als de bovengrens waarin gestreepte harder kan overleven, zeiden functionarissen van California State Parks in een verklaring. Hoge watertemperaturen kunnen ook de hoeveelheid opgeloste zuurstof in het water verminderen en kunnen de groei van bacteriën en algen bevorderen. Maar gestreepte harder is over het algemeen tolerant voor lage zuurstofniveaus, dus dat is in dit geval waarschijnlijk niet de boosdoener.
Volgens de verklaring van California State Parks zijn de leefomgeving en waterkwaliteit van de Malibu-lagune aanzienlijk verbeterd sinds het herstel van het milieu in 2013, hoewel er nog steeds af en toe kleinere vissterfte optreedt.
Gestreepte verticale raamstijl komt veel voor in de kustlagunes van Zuid-Californië. De vissen zijn bodemvoeders die organisch afval, bacteriën en kleine ongewervelde dieren eten. Volwassenen bereiken een lengte van ongeveer 18 inch (46 centimeter) en 3 lbs. (1,3 kilogram), en in de vroege tot midwinter verhuizen ze offshore om te paaien, volgens het Smithsonian Marine Station.
Craig Sap, hoofdinspecteur van het Angeles District in California State Parks, vertelde de Los Angeles Times dat dit de grootste vissterfte was die hij ooit in het gebied had gezien. Maar zoals de Los Angeles Times op 27 augustus meldde, beleeft Californië een zomer van extreme hitte, met recordhoge oceaantemperaturen van San Diego tot Los Angeles. De warmwatertemperaturen hebben de vis misschien gewoon dood gekookt.
Dus wat nu?
Gewoonlijk heeft het de voorkeur om dode vissen achter te laten waar ze worden gevonden en de inheemse fauna de overblijfselen te laten vangen. In dit geval besloot het personeel van de California State Parks ze te verwijderen omdat het grote aantal rottende karkassen dicht bij populaire stranden lag.
'De geur nu we ze verplaatsen, is behoorlijk geurig', vertelde Sap aan de krant. De vis werd gestort op een stortplaats, meldde de Los Angeles Times en het personeel van de California State Parks blijft het gebied in de gaten houden.
