De eerste menselijke kolonisten op Mars zullen veel van het comfort van de aarde moeten opgeven, bijvoorbeeld genieten van een ozonlaag of ervoor kiezen genetisch gemanipuleerde Mars-baby's op te voeden. Gelukkig is wijn een essentiële aardse voorziening die deze keiharde kolonisten misschien niet hoeven op te geven.
Georgië, een land met een 8000 jaar oude wijnbouwtraditie, zet zijn topruimte en wijnwetenschappers aan het werk om uit te zoeken hoe druiven op Mars kunnen worden verbouwd.
Het project, genaamd IX Millennium, ogenschijnlijk als een knipoog naar het negende millennium voor het maken van wijn in Georgië, omvat verschillende fasen van onderzoek naar het bouwen van een landbouwinfrastructuur op Mars. Een cruciale stap: het identificeren van de druivenrassen op aarde die het best zijn uitgerust om de harde straling, angstaanjagende stofstormen en hevige temperatuurschommelingen van de Rode Planeet te weerstaan. Dit onderzoek kan helpen om permanente nederzettingen op Mars te hydrateren in 2024 - het jaar waarin SpaceX-oprichter Elon Musk de eerste bemande missie daar wil lanceren. (NASA hoopt in de jaren 2030 te volgen.)
"Als we ooit op Mars gaan wonen, moet Georgië een bijdrage leveren", vertelde Nikoloz Doborjginidze, oprichter van Georgia's Space Research Agency en adviseur van het wijnproject, aan The Washington Post. 'Onze voorouders hebben wijn naar de aarde gebracht, zodat we hetzelfde met Mars kunnen doen.' (Over de oorsprong van wijn wordt nog steeds gediscussieerd, maar Georgië heeft een geldige claim dankzij hun recente ontdekking van een oude met wijn besmeurde pot uit 6000 voor Christus)
De eerste wijn op Mars
Het nieuwe ruimtewijnproject start later dit jaar met de installatie van "verticale kassen" in een hotel in de hoofdstad van Tbilisi, volgens het Georgische persbureau Agenda.ge. Daar zullen grond-tot-plafond-peulen van aarde en zaden (inclusief druiven, aardbeien en rucola) onder hydroponische verlichting met minimale menselijke tussenkomst groeien om de mogelijke omstandigheden van een gecontroleerde landbouw-pod op Mars te simuleren.
Ondertussen zijn Georgische wijnexperts hard aan het werk om erachter te komen welke druivensoorten het beste de barre omstandigheden op Mars kunnen overleven. In de komende jaren zijn onderzoekers van de Business Technology University van Tbilisi van plan een Martiaanse omgeving in het laboratorium te simuleren, waarbij bodemmonsters worden blootgesteld aan omstandigheden onder nul, hoge koolmonoxideniveaus en ijle lucht, bedoeld om de atmosferische druk op "20.000 voet hoogte op aarde" na te bootsen, 'De Washington Post meldde.
Deze experimenten zullen waarschijnlijk pas in 2022 vruchten afwerpen, maar wetenschappers hebben al het vermoeden dat witte wijn het beste zal presteren op de Rode Planeet.
"Blanken zijn doorgaans resistenter tegen virussen", vertelde Levan Ujmajuridze, directeur van het Georgia's Vineyard Laboratory, aan The Washington Post. 'Dus ik kan me voorstellen dat ze het ook goed doen tegen straling. Hun huid zou het kunnen weerkaatsen.'
Deze experimenten zouden toekomstige marsmannetjes wel eens wijnstokken kunnen opleveren - maar de feitelijke fermentatie, botteling en veroudering zouden aan hen zijn. Niemand weet precies hoe het vergisten van druiven in microzwaartekracht nog zal werken, maar NASA-wetenschappers denken dat het mogelijk is.
De booze experimenten van het Georgia-team zijn niet de eerste uitstapjes naar ruimtelandbouw. Astronauten aan boord van het International Space Station (ISS) zijn al begonnen met het verbouwen van slagewassen in microzwaartekracht, terwijl de onlangs ingezette Chinese Chang'e-4-lander zal proberen aardappelen en steenkers (een bloeiende plant die lijkt op kool en mosterd) op de maan te telen.
De makers van Budweiser hebben ondertussen drie keer gerstzaden in de ruimte gelanceerd in de hoop 'het eerste bier op Mars' te worden, terwijl een partij Ardmore whisky drie jaar aan boord van het ISS verbleef van 2011 tot 2014. Dat project toonde aardbewoners dat zelfs een oude druppel pure is blijkbaar niet immuun voor de verwoestingen van microzwaartekracht; de whisky kwam naar verluidt thuis en proefde van "antiseptische zuigtabletten" en "rubberachtige rook".
