"Vleesetende" bacteriën kunnen ernstige infecties veroorzaken die kunnen leiden tot ledematenverlies en zelfs de dood. Nu onthult een nieuwe studie hoe de bacteriën diep in spierweefsel gedijen en zo'n ernstige ziekte veroorzaken.
De studie was gericht op bacteriën die groep A worden genoemd Streptococcus, de meest voorkomende oorzaak van "vleesetende" ziekte. De onderzoekers ontdekten dat de overleving van de bacterie voor een groot deel wordt ondersteund door speciale eiwitten, transporters genaamd, die de microben in spierweefsel helpen voeden. De bevindingen kunnen op een dag leiden tot betere manieren om de vaak dodelijke ziekte te behandelen en te voorkomen, aldus de onderzoekers.
"We hebben nu een blauwdruk voor wat het organisme gebruikt om deze verwoestende ziekte te veroorzaken", zegt hoofdonderzoeker Dr. James Musser, voorzitter van de afdeling Pathologie en Genomische Geneeskunde van het Houston Methodist Hospital. Het werk is "de eerste stap in een lange reis die kan leiden tot nieuwe behandelingen ... die ons kunnen helpen dit organisme te verslaan", zei hij
Verwoestende ziekte
Infecties met vleesetende bacteriën, medisch bekend als necrotiserende fasciitis of necrotiserende myositis, kunnen zich snel in het lichaam verspreiden en huid, spieren en bindweefsel vernietigen. (Necrotiserende fasciitis verwijst naar infecties in de fascia, een soort bindweefsel en necrotiserende myositis verwijst naar infecties in de spieren.)
Vleesetende infecties bij groep A. Streptococcus zijn zeldzaam maar dodelijk en veroorzaken de dood bij tot een derde van de patiënten die de ziekte ontwikkelen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Maar precies hoe groep A Streptococcus veroorzaakt vleesetende ziekte op moleculair niveau wordt niet goed begrepen. Dus in de nieuwe studie gingen de onderzoekers op zoek naar de genen in het genoom van de bacterie die het meest bijdragen aan de ziekte. De onderzoekers gebruikten een techniek waarmee ze de genen van de bacterie één voor één konden deactiveren. Ze ontdekten dat van de 1.800 genen van de bacterie 72 genen de sleutel waren tot overleving bij het necrotiseren van myositis.
Hiervan was meer dan 25 procent genen voor transporteiwitten, die helpen moleculen in en uit de cel te brengen, vertelde Musser aan WordsSideKick.com. Transporters helpen de bacteriën bijvoorbeeld om voedingsstoffen op te nemen en gifstoffen uit te spugen.
De bevindingen tot nu toe suggereren dat, afhankelijk van waar de bacterie in het lichaam leeft, 'het een heel andere reeks genen en eiwitten gebruikt om te overleven en te gedijen in bepaalde niches bij de mens', vertelde Musser aan WordsSideKick.com. Het kan bijvoorbeeld zijn dat de genen die de bacteriën gebruiken om te overleven bij mensen met keelontsteking heel anders zijn dan die welke worden gebruikt voor spierinfecties.
Het is mogelijk dat het ontwikkelen van medicijnen die deze transporters remmen, zou kunnen leiden tot betere behandelingen voor vleesetende ziekten veroorzaakt door groep A-streptokokken, hoewel er veel meer onderzoek nodig is om dit idee te onderzoeken, zei Musser.
Het is ook belangrijk op te merken dat de onderzoekers voor het grootste deel van de studie een model van necrotiserende myositis-infectie bij apen gebruikten. Maar toen de onderzoekers menselijk weefsel testten van een patiënt met een vleesetende infectie, ontdekten ze dat ten minste zes van de "belangrijkste" genen die in het apenmodel werden geïdentificeerd, ook werden geactiveerd bij menselijke ziekten. Dit suggereert dat de bevindingen ook gevolgen hebben voor mensen.
