Archeologen die de plaats van een zeeslag die 2200 jaar geleden tussen Rome en Carthago heeft uitgevochten, hebben verkend, hebben aanwijzingen onthuld over hoe de strijd zich mogelijk heeft ontvouwd, evenals verschillende mysteries.
De vondsten suggereren dat Carthago tijdens de slag veroverde Romeinse oorlogsschepen hergebruikt en dat Carthaagse zeelieden mogelijk overboord hebben gegooid in een wanhopige poging om hun schepen te helpen de Romeinen te ontsnappen.
Volgens historische gegevens vond de zeeslag plaats op 10 maart 241 voor Christus, nabij de Aegates-eilanden, niet ver van Sicilië in de Middellandse Zee. In de strijd werd een Carthaagse vloot die probeerde voorraden te leveren aan een van de legers van Carthago op Sicilië onderschept door de Romeinse marine, die vervolgens een groot deel van de vloot vernietigde. De overwinning was zo overweldigend dat Carthago gedwongen werd om vrede te eisen en akkoord ging met voorwaarden die Rome bevoordeelden.
In het afgelopen decennium hebben onderwaterarcheologen het slagveld onderzocht en de overblijfselen gevonden van bronzen rammen, metalen helmen en aardewerkcontainers. Alleen al het seizoen 2018 resulteerde in de ontdekking van zes rammen, evenals verschillende helmen en potten van aardewerk.
Carthago vocht met Romeinse schepen
Carthago lijkt de strijd te hebben uitgevochten met een vloot die deels bestond uit veroverde Romeinse schepen. "Van de 19 veilig bekende rammen uit dit gebied, geloof ik dat er 11 veilig zijn geïdentificeerd als Romeinse rammen", zei teamlid William Murray, een professor in de Griekse geschiedenis aan de Universiteit van Zuid-Florida. Bovendien is het type ontwerp op veel van de helmen op de site er een die archeologen "Montefortino" noemen. Het helmontwerp was zo populair bij de Romeinen dat ze sommige van hun rammen versierden met afbeeldingen van de helmen.
De ontdekking van talrijke Romeinse rammen en helmen van het type Montefortino stelt archeologen voor een dilemma. 'Je zou verwachten dat de Carthagers, die de strijd verloren, de meeste slachtoffers zouden maken', zei Murray, en hij merkte op dat je ook 'zou verwachten dat de meeste oorlogsschiprammen van Carthaagse bemande oorlogsschepen zouden zijn'.
Carthago gebruikte waarschijnlijk schepen die ze van de Romeinen hadden veroverd in een eerdere zeeslag, zei Murray, die eraan toevoegde dat historische gegevens zeggen dat Carthago in een veldslag, die enkele jaren vóór de slag op de Aegates-eilanden plaatsvond, 93 Romeinse schepen veroverde.
Waarom er zoveel Montefortino-helmen zijn, is een beetje een mysterie. Een verklaring is dat de Carthagers huurlingen uit Gallië en Iberia huurden en ze gebruikten om veel van hun schepen in de vloot te bemannen, zei Murray. Soldaten in die gebieden gebruikten soms Montefortino-helmen.
Werpen de matrozen van Carthago lading overboord?
Ze vonden ook verschillende amforen - een soort pot die vaak wordt gebruikt om vloeistoffen op te slaan - verspreid over de overblijfselen van de Romeinse schepen. Dit is vreemd, omdat alle potten die zijn gevallen terwijl ze in een schip werden opgeslagen, bij elkaar moesten zijn gegroepeerd, zei Murray.
'Het is alsof ze in zee zijn afgeworpen en ze van elkaar hebben gescheiden en vervolgens op de zeebodem zijn gezonken,' zei Murray. Een mogelijke verklaring is dat Carthaagse zeelieden zich op een bepaald moment in de strijd realiseerden dat hun missie niet zou slagen en de lading (voorraden bedoeld voor het Carthaagse leger op Sicilië) in een poging om hun schepen lichter en sneller te maken, overboord te gooien. het was gemakkelijker voor hen om de Romeinse vloot te ontvluchten, zei Murray.
Voedsel verspillen
Behalve dat het wijdverspreid is, is "geen van de amforen bekleed met een teerachtige substantie" die voorkomt dat vloeistof verdampt terwijl het wordt opgeslagen, zei Murray. Dit betekent dat alle vloeistoffen binnenin gedeeltelijk zouden zijn verdampt tegen de tijd dat de potten Sicilië hadden bereikt. Zelfs als de Carthaagse vloot Sicilië had bereikt, zou een deel van de lading bijgevolg verloren zijn gegaan. Hoewel amforen ook kunnen worden gebruikt om graan op te slaan, geven oude afbeeldingen van vracht die van schepen wordt gehaald aan dat graan vaker in zakken werd gedaan, zei hij.
Misschien waren de Carthagers zo wanhopig om voorraden naar hun leger te brengen dat ze geen tijd hadden om de amforen te lijnen, zei Murray. Een andere mogelijkheid, zei hij, was dat de Carthagers geen zakken beschikbaar hadden en besloten in plaats daarvan amforen te gebruiken om droge goederen naar Sicilië te brengen. Wetenschappers zijn bezig met het uitvoeren van chemische tests om te proberen te bepalen wat de containers bevatten, volgens Murray.
Murray en andere leden van het team presenteerden hun bevindingen in een paper dat werd gepresenteerd tijdens de gezamenlijke jaarlijkse bijeenkomst van het Archeologisch Instituut van Amerika en de Society for Classical Studies in San Diego tussen 3 en 6 januari. Het project om de onderwaterwereld te onderzoeken en op te graven site wordt gezamenlijk uitgevoerd door de Siciliaanse Soprintendenza del Mare en RPM Nautical Foundation en betrekt wetenschappers van verschillende andere instellingen. Voor 2019 staat weer een veldseizoen gepland.
