Onze heldere maan was voor oude jager-verzamelaars even vertrouwd als voor hedendaagse sterrenkijkers. Maar in de afgelopen decennia heeft het een beetje onzichtbare rommel verzameld.
Sinds het begin van de ruimtevaart hebben mensen verschillende dingen op de maan achtergelaten, variërend van voetafdrukken tot kleine stukjes ruimtevaartuig tot menselijke kak. Onlangs is het Israëlische ruimtevaartuig Beresheet op de maan neergestort en heeft het mogelijk duizenden uitgedroogde tardigrades, DNA-monsters en 20 miljoen kleine digitale pagina's met informatie over mensen op zijn kale land gedumpt.
Hoewel de crash onbedoeld was, en het is onduidelijk of een van deze objecten en organismen het heeft overleefd, roept het de vraag op: wat mogen mensen op de maan achterlaten?
Het korte antwoord: juridisch alles behalve wapens, zei Frans von der Dunk, hoogleraar ruimtevaart aan het Nebraska College of Law aan de universiteit van Nebraska-Lincoln. Maar het antwoord is "helaas niet zo eenvoudig als we zouden willen."
Dat komt omdat, hoewel er ruimtewetten gelden, ze niet worden ondertekend door alle landen die deelnemen aan ruimtevaart. Bovendien zijn de geldende richtlijnen niet juridisch bindend - hoewel praktisch gezien volgen de meeste ruimtevaartorganisaties deze wel.
'De basisregel van het ruimterecht is permissiviteit', zei hij. 'Tenzij iets op de een of andere manier specifiek verboden of geconditioneerd is, wordt het als toegestaan beschouwd.' Het Outer Space Treaty uit 1967 is waarschijnlijk de krachtigste van de ruimteverdragen die er zijn, en wordt ondertekend door de meeste grote ruimtevaartlanden, zei hij.
Dit verdrag richt zich op het 'vreedzame gebruik van de maan' en verbiedt het plaatsen van militaire oefeningen en wapens op de maan. Bovendien verbiedt het elke vorm van "schadelijke interferentie" voor het milieu of andere missies naar de maan. Dus één land kan bijvoorbeeld geen experiment op de maan doen dat de missie van een ander land zal beïnvloeden.
Niemand dacht echt na over levende organismen toen ze dat grote ruimteverdrag in 1967 creëerden, vertelde von der Dunk aan WordsSideKick.com. Dus in het algemeen kan iedereen alles op de maan zetten 'zolang het maar voor vreedzame doeleinden is'. Het Maanakkoord van 1979 is een ander verdrag dat tot doel heeft om specifiek met de maan om te gaan - maar het is tamelijk nutteloos omdat geen van de landen die het hebben ondertekend, behalve misschien Australië, als grote ruimtevarende landen worden beschouwd, zei hij.
Bovendien zijn er geen wetten om dingen terug te brengen van de maan - de lagere maanmodules van de Apollo-missies bevinden zich bijvoorbeeld nog steeds op het maanoppervlak. Maar er is enige discussie over ruimteafval, aangezien "veel staten tot het besef komen dat als we gewoon doorgaan met het plaatsen van dingen daarbovenop en er niet om geven, het misschien over 10 tot 20 jaar vanaf nu onmogelijk is om veilig toegang te krijgen tot ruimte, ', zei von der Dunk.
Afgezien van de feitelijke wetten, zijn er richtlijnen opgesteld door de Commissie Ruimteonderzoek, bestaande uit een wereldwijde groep wetenschappers met een verscheidenheid aan expertise. Deze richtlijnen bevatten aanbevelingen voor het ontsmetten van ruimtevaartuigen, zodat ze geen op de aarde geboren bacteriën of andere organismen introduceren waar ze ook landen.
Hoewel deze richtlijnen niet wettelijk bindend zijn, en technisch gezien ruimtevaartuigen bedekt met organismen op de maan kunnen landen, volgen de meeste grote ruimteagentschappen zoals NASA de richtlijnen, zei hij.
Dus als tardigrades op de maan rusten, kunnen ze beperkt zijn tot een eenzaam leven.
