Wetenschappers hebben een voorheen onbekend orgaan onder de huid gevonden, en het kan je helpen de pijn van een speldenprik te voelen.
Eerder werd gedacht dat mensen de pijn van een speldenprik waarnemen via zenuwuiteinden die net onder de buitenste laag van de huid zitten. Nu suggereert een nieuwe studie dat niet alleen zenuwen, maar zenuwen verstrikt zijn in speciale cellen die ons doen terugdeinzen.
"We weten al lang dat er verschillende soorten sensorische organen in de huid zijn, maar degenen waarvan we ons bewust zijn, zijn alleen betrokken geweest bij aanrakingssensatie", zegt hoofdonderzoeker Patrik Ernfors, professor weefselbiologie. aan het Karolinska Instituut in Zweden.
Dit netwerk van vertakte cellen en zenuwen is een nieuw ontdekt 'sensorisch orgaan' omdat het reageert op externe signalen en die informatie doorgeeft aan de hersenen. In tegenstelling tot andere bekende sensorische organen onder de huid, speelt deze een rol bij de perceptie van pijn, vertelde Ernfors aan WordsSideKick.com.
Dit zintuig is gevoelig voor prikken of prikken, en eenmaal geactiveerd door druk stuurt het orgel signalen naar de hersenen. De hersenen sturen vervolgens signalen naar de plek van de prik die ons vertelt pijn te voelen.
De cellen waaruit dit orgaan bestaat, genaamd Schwann-cellen, lijken elk "een beetje op een octopus", met lange, tentakelachtige uitsteeksels die zich uitstrekken tot de omliggende zenuwen, zei Ernfors. Van Schwann-cellen is algemeen bekend dat ze zenuwen omringen en isoleren.
Maar om de functie van deze specifieke Schwann-cellen in de huid te achterhalen, testten onderzoekers wat er gebeurde toen ze bij muizen werden uitgeschakeld; om dit te doen, gebruikten de wetenschappers een methode die "optogenetica" wordt genoemd. Ze plaatsten een lichtabsorberend eiwit in de genomen en dit eiwit zette de Schwann-cellen "aan" wanneer er voldoende licht werd geabsorbeerd.
Toen de cellen werden geactiveerd, trokken de muizen hun poten terug, wat erop wees dat ze pijn voelden. De muizen vertoonden ook coping-gedrag, zoals likken en schudden van hun poten. Net als "als je jezelf verbrandt, spoel je je hand onder koud water", probeerden de muizen de pijn te verzachten, zei Ernfors.
"Als we deze cellen uitzetten, voelen de dieren veel minder druk en pijn" als reactie op pijnlijke prikkelingen dan typische muizen, zei Ernfors. Toen onderzoekers deze cellen echter uitzetten en vervolgens de dieren testten op gevoeligheid voor kou en hitte, konden de muizen die sensaties even goed voelen als wanneer de cellen niet waren uitgeschakeld.
Dat betekent dat de zenuwen zelf "waarschijnlijk veel belangrijker zijn dan de terminale Schwann-cellen voor warmte en koude sensatie", terwijl de Schwann-cellen belangrijker zijn voor druksensaties, zei Ernfors.
Onder de microscoop activeren en activeren deze Schwann-cellen snel signalen naar andere zenuwen wanneer ze worden gepord. Nu wil Ernfors nagaan of deze cellen iets te maken hebben met chronische pijn, zei hij.
"Chronische pijn is een aandachtspunt geworden omdat opioïde verslaving levens blijft verzwakken en sterfte veroorzaakt", schreven afgestudeerde student Ryan Doan en senior wetenschapper Kelly Monk, van het Vollum Institute in Oregon, in een commentaar bij de studie.
De octopusachtige Schwann-cellen zijn 'een nieuwe potentiële doelwitcel voor pijnstillers', schreven Doan en Monk.
De bevindingen werden op 16 augustus gepubliceerd in het tijdschrift Science.
